英國科學家日前成功地用乾細胞培育出精子，並成功受孕生產出小老鼠，這無疑是全球數百萬不育男性的福音。
科學家在將用胚胎乾細胞培育出的精子注入老鼠體內後，在理解和治療男性不育方面前進了一大步。研究人員的研究發現，從乾細胞生成並在實驗室培育的精子能夠令實驗對象的後代安全出生。科學家的研究突破對不育男性而言是個好消息，因為這樣一來，他們可以進行『精子移植』，生下在生物方面與自己存在聯系的孩子，而不必使用捐獻的精子樣本。專家將這項研究成果稱為是令人激動的突破，對治療男性不育『極為重要』。然而，有人對采用被棄胚胎而非男性本身的『人造精子』創造生命的做法提出質疑。
英國紐卡斯爾大學卡裡姆·納耶尼亞教授在德國工作時實施了這項研究，並於10日在《發展細胞》雜志上公布了研究結果。納耶尼亞教授的研究小組首先從老鼠胚泡中提取了乾細胞。胚泡是一種由眾多只有幾天大的細胞構成的胚胎。胚胎乾細胞是人體的『萬能細胞』，理論上可以分化成任何人體組織細胞。這些細胞在實驗室內培育生長，一種標識系統還用於識別那些發育成早期精子細胞的乾細胞(稱為精原乾細胞)。
此前，科學家在研究中就已得出上述結論，但尚不清楚這些細胞是否真正發揮作用。科學家在實驗室中對精原乾細胞進行了監控，直到它們發育成配子——精子，這一過程持續72小時。納耶尼亞教授期間采用的是細胞質內精子注射(ICSI)的『動物版本』，在此過程中，老鼠精子被直接注射到卵子中，然後移植到雌性老鼠身上。細胞質內精子注射是治療人類不孕不育的一種方式。
在7只通過這種方式降生的老鼠中，有6只發育成成年。但其中3只出現畸形，比如過大或過小，結果中途夭折。納耶尼亞教授說：『此項研究在幫助我們深入了解精子生成的生物過程方面尤為重要。如果我們想要揭示不孕不育的根源，我們就必須了解這一點。』他補充說：『若我們對精原乾細胞轉化為精子細胞的過程了解更多，我們也許就能找到治療男性精子功能障礙的方法。例如，我們可以利用簡單的睾丸活組織檢查隔離患者的精原乾細胞，在實驗室中讓它們加速生成功能健全的精子，然後將它們重新移植到患者身上。』從理論上講，這一進程還意味著，無須男性自身參與或精子捐獻者，就能創造出胎兒，盡管英國現行法律禁止這樣做。
英國謝菲爾德大學科學家的研究發現，人類乾細胞能發育成為精子細胞的最早階段，但由於倫理道德方面的考慮，他們未作進一步研究。謝菲爾德大學生殖生物學專家哈裡·摩爾說：『此項最新發現令人激動不已，因為這是首次表明以該方式生成的細胞存在創造獨立個體的完全潛力。』但他警告說：『在各方面安全因素都得到妥善解決之前，我們采用這項技術治療男女不育不孕癥時必須十分謹慎小心。這一過程要用上幾年時間。』
此項突破意義重大，因為科學家至今對精子如何發育以及促成其發育的原因等問題知之甚少。另外，目前男性不育癥呈現上昇趨勢，在治療不育癥的所有療法中，超過一半使用的是細胞質內精子注射，該方法旨在幫助解決男性，而非女性的不育問題。其他一些科學家對可能不使用成年男子體內精子生下孩子所引發的倫理道德表示懮慮，他們警告說，這可能是通向生殖克隆的『滑坡』。
倫敦帝國學院醫學倫理學研究人員安娜·斯馬吉多說：『在體外產生可生育精子是一項意義重大的科技突破，為乾細胞研究和治療不孕不育癥提供了很大可能性。然而，精子和卵子在我們理解血族關系和親子關系方面起著獨特的作用，在實驗室中生成這些細胞將對我們的社會構成一個嚴峻的概念挑戰。』
斯馬吉多補充說：『使用實驗室精子(陪替氏培養皿中培育的一些乾細胞)生下來的孩子，他們的父親是誰呢？提取出這些細胞的胚胎又來自於哪裡？上述問題的答案尚不清楚，但它們卻是構成我們身份感的基礎所在。』反墮胎游說組織『生殖倫理評論』創建人約瑟芬·奎恩塔瓦爾說：『我對此項技術如何應用在人類身上確實存在擔心。使用該方法產下的老鼠存在畸形障礙，我認識的許多科學家也對這種方式表示擔懮。在老鼠身上做實驗是一回事，應用到人類身上又是另一回事，你畢竟不能拿成人來做實驗。』
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