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近日，美國研究人員宣稱，艾滋病病毒有一個“幫兇”，幫它感染它所攻擊的免疫細胞——這個幫兇就是另一種免疫細胞B細胞。
匹茲堡大學的研究人員在國際艾滋病大會上說，事實上，這些B細胞可能是感染艾滋病的關鍵。這項研究的負責人查爾斯·里納爾多博士說：“這項研究證明，B細胞在艾滋病病毒的感染和擴散中發揮了過去不爲人知的作用。”
這項研究結果可能有助於科學家找到預防艾滋病感染的辦法，幫助解釋病毒爲何能在體內藏匿數十年。
艾滋病病毒很難抵抗，因爲它感染人的免疫系統。CD4+T細胞是它的主要標靶。它通過兩個分子途徑(被稱爲受體)進入細胞，其中一個是CD4，另一種稱爲DC-SIGN的蛋白質，艾滋病病毒似乎需要這種蛋白質才能感染細胞。
研究人員調查了33個健康人和20個艾滋病成年患者的B細胞。這些細胞中約8%由DC-SIGN的表達。
一項研究表明，B細胞能讓可能感染T細胞的艾滋病病毒棲身長達2天之久。沒有B細胞時，艾滋病病毒對T細胞沒有多大影響。
研究人員找到了一種阻斷DC-SIGN表達的複合物。他們在一項聲明中說，當他們阻斷B細胞中DC-SIGN的表達，並把這些B細胞與T細胞一同放入培養皿時，艾滋病病毒無法感染T細胞。他們擬在多倫多舉行的第16屆國際艾滋病大會上更詳細地介紹這一發現。
艾滋病無法治癒。自上世紀80年代初首次被發現以來，艾滋病病毒在全球已感染約4000萬人，並使2500萬人喪生。目前也沒有艾滋病疫苗。藥物雖然可以幫助控制病情，但病毒無法從體內徹底消滅。瞭解病毒如何感染細胞或許有助於科學家找到將它從體內清除或從一開始就預防感染的辦法。
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