編者的話:近來,全國各地醫院接待注射狂犬病疫苗的患者人數急劇上升。該病在我國流行已久,20世紀70年代以後疫情開始上升並日趨嚴重。城市居民養寵物數量的增多是狂犬病患者增加的重要原因。動物疾病傳染人類古已有之,將來的發展趨勢怎樣?該如何進行防範呢?本版推出動物疾病與人類專版,對相關問題進行探討。
日前,雲南、山東和北京都出現了多起人因狂犬病致死的事件。在衛生部公佈的今年6月全國法定傳染病疫情報告中,狂犬病的死亡人數排在其他傳染病之前,名列第一。上海農業科學院的動物疫病專家周勇研究員表示,我們要儘量控制寵物的飼養數量,人與動物相處時要“親密有間”,這樣才能遏制狂犬病、禽流感等動物疾病向人類傳播。
隨着人類進入農業社會,剩餘農作物出現了。怎樣處理多餘的糧食?養殖業隨之出現,在野生動物的馴養過程中,野生動物身上的病原體也相應地傳播給了人類。比如,天花是由牛傳染的,流感是從養豬開始的。另一方面,人類發展經濟和不斷滿足自身需求的活動,也增加了人與動物親密接觸的途徑。比如,獵殺野生動物和食用野味,使得人與動物的接觸越來越多,病原微生物不可避免地會從動物傳播到人。
數千年以來,人類一直在與來自動物的傳染病作鬥爭。歷史上曾有多次因爲接觸動物引起的人類傳染病大流行,並對人類造成了極大的損失。3000年前人類就有了天花這種急性傳染病,古代中國、印度和埃及都有相關記錄。天花流行迅猛,致死率極高,因而被稱爲“死神幫兇”,曾造成至少1億人死亡,另外2億人失明或留下後遺症——終生疤痕。而天花病毒是人們圈養的牛身上的牛痘病毒的變種。
在1400年前,羅馬帝國因鼠疫大流行造成人口死亡過半,從此一蹶不振。中世紀鼠疫多次在歐洲流行,人的死亡率達40%—60%,造成社會的極大恐慌和動亂。據估計,有史以來,全世界死於鼠源性疾病的人數遠遠超過直接死於各次戰爭的人數。自公元520年至20世紀40年代,死於鼠疫流行的人數達1.5億。
自20世紀70年代以來,相繼發現了30多種新的傳染病,這些疾病的病原體幾乎都來自動物。周勇研究員表示,動物與人共患的新疾病有兩種,一種是全新的病毒,如前幾年出現的SARS病毒,但更多的是第二種,也就是老病毒的新變種,比如禽流感早在100多年前就出現了,發展到現在至少有了十幾個變種。
在人類漫長的歷史上,動物病原體侵襲人類並不鮮見。但進入現代社會後,我們卻發現動物疾病侵襲人類的頻率越來越高。蘇格蘭愛丁堡大學的專家馬克·伍爾豪斯指出,目前能夠感染人類的已知病原體共有1407種,其中58%的病毒、細菌、寄生蟲、真菌等病原體來自動物。目前,170多種病原體正在“生成”或“再生”。根據過去25年來的記錄,每年都會有一兩種新生或是變種的病原體首次侵襲人類。面對來勢洶洶的病毒,伍爾豪斯擔憂地表示,如果這一趨勢持續1000年,人類將很難抵禦攻勢猛烈的傳染病,甚至可能遭受滅頂之災。
周勇研究員認爲,動物疾病向人類傳播數量增多、速度加快都是很正常的現象,人類需要追求更多的物質享受,就需要有效地開發自然資源。隨着科學技術的發展,人類的足跡涉及到的區域會越來越大,人類現在可以到太空、深海,接觸到新病毒的可能性會越來越多。即便是對自然界進行可持續開發,接觸到野生生物的機會也比以前大得多,新生疾病的概率也就大得多。
但是,周勇認爲“人類會因爲動物傳染病而滅亡”的說法有些杞人憂天。“魔高一尺,道高一丈。人類在探索自然的過程中,雖然不可避免地會受到新病毒的威脅,但是人類對付新病毒也因此有了經濟基礎和技術支持。一旦有新的病毒即將出現或者出現,全球的傳染病研究機構都會想辦法。在過去,天花可以肆虐幾千年而人類束手無策,導致上億人死亡。到了現在,不到一年的時間我們就把新出現的SARS病毒控制住了。”周勇研究員樂觀地表示。
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