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美國國立健康研究院的首席華裔科學家魯白日前接受美國《華盛頓觀察》專訪時坦言，將陰陽學說引入神經科學是大勢所趨，他獨特的文化背景對自己的科學研究有着極爲深厚的影響。
擔任神經突觸發育研究室主任的魯白，去年在《自然·神經科學綜述》上發表文章，闡述神經營養因子在腦中發揮作用時一些既互相對立又彼此聯繫的機制和功能，並將之稱爲“神經營養因子作用中的陰陽現象”，引起了外界的廣泛興趣。
魯白領導的實驗小組以對神經營養因子的研究而著稱。神經營養因子是一類在神經系統表達併發揮重要作用的蛋白質家族，許多神經細胞是通過分泌和接收神經營養因子來完成其功能的。在過去的二十年中，魯白實驗室基本遵循西方式的科研思路，每次實驗“錨定”某一具體的神經營養因子作爲研究對象，追蹤瞭解它在神經細胞內發揮作用的具體機制及功能。
但有趣的是，魯白最近的研究工作表明，一些神經營養因子的前身在神經系統中也有自己特有的功能，而這些前身的功能和神經營養因子似乎是互相對立又互相聯繫的，由此引出了他對這一獨特“陰陽”現象的東方式思考。
他認爲，陰陽學說只是東方哲學的一部分。中國傳統文化比較強調整體聯繫，觀察客觀世界時往往從總體角度來看，注重各個系統之間的聯繫，是一種橫向的思路；而西方的文化思想往往傾向於集中研究某一假說，研究一種特定事件發生的原因和可能機制，是一種縱向的思路。
“事實上，很多科學家的研究都受到東方文化的影響。例如，哈佛醫學院的教授施揚博士發現細胞內存在一種因子，兼具兩種似乎相反的功能，他乾脆將之命名爲‘陰陽因子’，”魯白說。
他進一步表示，實驗室今後的研究方向會引入更多的東方化思路，側重整體研究。對於研究大腦認知等神經系統的精密功能，需要着重考慮各個腦區之間的聯繫。“比如說，前腦通常被認爲是整合腦內信號、產生相應反應的場所，它和腦內其他結構如海馬、丘腦的聯繫與信號整合如何影響它的功能等等。對於這個問題的研究，東方式的思路最有用，其他思路相對就顯得‘皮毛’一些。”
魯白充滿信心地預言，經過了幾十年細節性的具體機制研究，現代科研最近的傾向是把事情放到系統的角度來看待。東方式的整體聯繫型思路和西方式的機制研究相結合，在科研領域將具有光明的發展前景。
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