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科學家第一次找到了證據證明，民航客運是流行感冒傳播的主要途徑。這一發現將對各國預防全球性流感的策略產生影響。該成果發表在醫學網絡雜誌《科學公共圖書館醫學雜誌》上。
科學家發現，九一一襲擊後飛機乘客大幅減少，結果當年冬季的流感高峯期比往常推遲了兩週。領導研究工作的波士頓兒童醫院流行病學家布朗斯坦說：“這是第一次通過調查證實，旅行人數和一種病毒的傳播速度有着直接關係。”
科學家一直不明白，一個社區裏的流感爆發何以能蔓延到全國，以及新的致命流感病毒爲什麼會在全球流行。
以前調查發現，孩子會把病毒傳給家人，引起社區流感爆發，而病人不在家休息卻堅持上班，會造成病毒在城市和各州間傳播。
最新調查中，科學家分析了1996～2005年間美國九個地區感冒和肺炎死者的政府記錄。他們發現在前五年，感冒死亡高峯大約發生在2月17日，但2001-02年冬季卻是在3月2日，幾乎晚了兩個星期。接下來的兩個冬季，感冒高峯期又恢復到2月。
布朗斯坦和他的研究夥伴因此認爲，每年9月的國際搭客量，強烈預示着當年冬季美國的感冒死亡高峯期何時發生，在2001年9月，飛機搭客量下降了27%。
其他科學家卻認爲，限制航空旅行只是延遲病毒的傳播、並沒有減少死亡。但布朗斯坦說，醫療人員至少有多一點時間準備藥物。
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