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目前醫學界對腸癌的預後分析往往依據癌細胞的擴散程度，而最新研究發現，腸癌的預後更取決於患者的免疫系統功能。研究人員稱，這項發現將有助於從根本上改變腸癌的治療水平。
這項研究是由法國免疫學專家帕熱斯和加隆領導的研究小組與法國蓬皮杜醫院的外科醫生及奧地利一個生物信息小組合作完成的。研究結果已經發表在美國《科學》雜誌上。
法國專家說，截至目前，醫學界在對腸癌患者進行預後分析時，主要是依據癌細胞對腸壁及周圍組織的侵害程度。然而，他們在研究中發現，人體內的某些淋巴細胞可以識別和摧毀腸癌細胞，腸癌的預後更取決於這些淋巴細胞在病竈區的數量，即患者的免疫系統功能。
他們表示，這是科學界第一次發現病竈區這些淋巴細胞的數量與預後之間的關係。目前亟待了解的是爲什麼有些患者病竈區的免疫功能沒被調動或反應不夠，並找到能夠充分激發其自身免疫功能的方法。他們指出，如果能在上述方面取得突破，人類對腸癌的治療將發生根本性的革命。
據法國衛生部門提供的統計數據，腸癌是法國發病率最高的癌症之一，患者平均年齡爲70歲。腸癌的症狀出現較晚，通常在出現腹瀉、便祕、腹痛、便血或消瘦等症狀時，病情發展已經進入晚期，因此，腸癌也是一種死亡率較高的癌症。
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