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德國的一項最新研究顯示，鍼灸療法能減輕關節炎引起的關節痛和行走困難症狀。以前的試驗已經顯示出鍼灸療法能緩解關節疼痛，但很多試驗的規模都很小，科研人員很難確定鍼灸的這一效果究竟是不是一種安慰劑效應。
德國的這項研究結果發表在醫學雜誌《關節炎和風溼病》上，研究人員將357名剛接受鍼灸療法的人與355名3個月後才能接受鍼灸療法的患者的病情發展情況進行比較。平地行走疼痛程度(WOMAC)衡量表是一個被廣泛用來測量嚴重關節疾病的痛感、僵硬度和關節功能的測量表。德國研究人員根據這張表對參加試驗的者進行測試，在開始治療時患者的基準分都在50分上下。先接受鍼灸療法的患者經過前3個月的15次鍼灸治療後，平地行走疼痛程度得分降到30分，而那些等候進行鍼灸療法的患者的測試得分仍然是50。研究人員剔除了其他因素後發現，鍼灸治療讓病人的病情平均好轉了36%。那些等待接受鍼灸治療的人在進行鍼灸3個月後也出現了同樣的結果。這些所有患者都是將常規護理與鍼灸治療同步進行的。
柏林夏洛特醫藥大學的克勞迪婭·威特領導了這項研究。研究人員總結說，將鍼灸療法加入正常的治療中，產生了“臨牀上穩固持久的良好效果”。而以前的常規療法一般是由消炎症藥組成。
然而，這個結論並不能讓持懷疑態度滿意。他們認爲這項研究不是雙盲實驗，鍼灸醫生的經驗不會對結果產生任何影響，換句話說，無經驗的鍼灸醫生與經驗豐富的鍼灸醫生對病人產生的效果差不多。在同一期《關節炎和風溼病》雜誌的一篇社論中，中國吉林大學的中醫學教授劉濤(音譯)和劉晨(音譯)反駁說，沒有什麼比鍼灸醫生的經驗更重要的了。
儘管如此，研究人員依然表示，這項研究更進一步說明了鍼灸療法的有效性以及廣泛利用它治療疼痛的可靠性，儘管還沒有人能解釋清楚鍼灸緩解疼痛的原理。鑑於這項試驗的結果和其他一些因素，德國衛生部正考慮建議醫生和健康保險公司聯邦委員會將鍼灸納入醫療保險的範疇。
過去，德國醫生比英國醫生更願意接受“替代療法”。然而，鍼灸療法在英國現在也變得越來越受歡迎，很多醫院的理療科現在都提供鍼灸治療服務。
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