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在全球首次針對性行爲展開的全面調查中，英國的研究人員發現，人們失去童貞的年齡並沒有提前，已婚的人性生活更豐富，性亂交和性傳播疾病之間也沒有確定的關聯。
作爲有關性與生殖健康系列的一部分，英國醫學雜誌於11月1日《柳葉刀》公佈了這項研究。倫敦大學衛生與熱帶醫學學院的卡耶·威林斯(Kaye Wellings)教授和她的同事們對來自59個國家的資料進行了分析。專家們表示，這項研究不僅有助於消除一些在社會上廣爲流傳的有關性行爲的荒誕說法，還能有益於制定政策，幫助改善全球性健康。
研究人員們查看了在過去10年裏刊登的有關性行爲的研究。他們還利用了從全世界各國政府得到的資料。威林斯指出，因爲調查結果是以各國自己報告的數據爲依據的，所以很容易存在誤差。她表示，對某些調查結果，她感到很不可思議。在解釋他們曾以爲象非洲這樣的性傳播疾病比率最高的地區會是性亂交行爲最多的地區時，她說：“在這件事上，我們確實摻進了我們的一些偏見。”事實並不是這樣，在工業化國家的報告中，擁有多個性伴侶的現象更普遍，但在這些地區，性傳播疾病的發生率相對較低。
保羅·範·魯克(Paul van Look)博士是世界衛生組織生殖健康與研究部門的主管，沒有參與這項研究的他說：“長期以來，人們都認爲有大量性亂交行爲的非洲地區是艾滋病傳播如此之快的一個潛在因素，這是一種錯誤的感性認識。這種觀念沒有任何證據可以證明。”
威林斯表示，研究暗示，性亂交可能沒有其他一些因素重要，如貧窮和教育，尤其是在性傳播疾病的傳播中對使用避孕套的鼓勵。這項調查發現，非洲單身男女的性行爲較少：在發達國家的單身男女中，有四分之三的人近期有過性行爲，與之相比，非洲地區只有三分之二的單身男女近期有過性行爲。研究還發現，與大家普遍認爲的相反，開始有性行爲的年齡沒有提前。幾乎在所有地區，男女的第一次性經歷大多發生在15到19歲之間，女性第一次通常比男性要早，尤其是發展中國家的女孩。但第一次發生性行爲的年齡都在10歲以上。
儘管如此，各國之間有着相當大的差異。例如，在英國，男、女分別趨向在16歲半和17歲半時失去童貞。與之相比，印度尼西亞的男、女則分別要到24歲半和18歲半時失去童貞。研究人員還發現，已婚人羣擁有最多的性行爲，報告說，在此前的四個星期內，已婚男女發生性行爲比單身男女頻繁。人們結婚時的年齡也越來越大，即使在發展中國家也是如此。專家們表示，儘管這意味着出現婚前性行爲的比率上升，但這並不代表危險性行爲的增多。在有些情況下，已婚女性可能比單身女性的處境更危險。範魯克說：“在某些情況下，單身女性比已婚女性更能保證性交的安全。”他指出，對亞洲和非洲的已婚婦女來說，她們經常受到丈夫頻繁召妓的不忠誠行爲所帶來的危險。
研究發現，在有關性伴侶的數量方面，發達國家的男女之間比貧窮地區要平等的多。例如，澳大利亞、英國、法國和美國的男女擁有差不多相等數量的性伴侶。與之相比，在喀麥隆、海地和肯尼亞，男性傾向擁有多個性伴侶，而女性往往只有一個。
這種不平衡有着重要的公衆健康含意。威林斯說：“在那些女性受制於丈夫的國家，她們可能沒有要求使用避孕套的權力，而且，她們可能對丈夫的尋花問柳毫不知情。”因爲全球性行爲習俗的差異，威林斯發出警告，沒有哪種個別的健康性行爲方式在所有地方都能起作用。她說：“各國的經濟發展、宗教信仰和社會準則不盡相同，這些因素影響着全球的性行爲。”
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