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德國蒂賓根和雷根斯堡兩所大學眼科醫院的醫生與科學家一起爲2名因患病而失明的病人植入了直徑3毫米的視網膜芯片，使患者在術後看見了由電子刺激產生並由像素點組成的圖案，這在全世界尚屬首例。
移植物由位於羅伊特林根的雷蒂納移植物公司的科學家研製。這枚微型芯片的直徑在3毫米左右，上面分佈着約1500個像素格。每個像素格由兩根光電管，一個放大電路和一個刺激電極組成。光電管吸收射入眼睛的光線並將其轉化爲電能。這些能量用於控制由外部輸入的能量，後者的作用是以電信號刺激視網膜上的健康神經細胞。這些細胞發出的神經脈衝被視神經傳入大腦，最終在那裏形成視覺印象。
據稱，這種微型芯片不出幾年即可投入臨牀使用。
與先天失明者不同，因患病而逐漸喪失視力的人很難依靠自己的其他感官適應日常生活。老年性黃斑變性和色素性視網膜炎是導致視網膜上的視細胞壞死並最終致人失明的常見眼疾。前者是年齡在55歲以上的人失明的主要原因。後者在兒童身上就會發病，而且因爲病程漫長，確診時病情往往已經到了無法挽回的地步。
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