防曬霜一直被認爲是防紫外線和皮膚癌的好辦法。但是，從1990年開始，流行病學家發現，防曬霜和防曬乳並沒有降低日光影響、以保護我們不得黑色素瘤。在今年5月份的《柳葉刀》雜誌在線版上，瑞士的皮膚科醫生斯特芬發表文章指出，沒有結論顯示防曬霜可防止黑色素瘤。
黑色素瘤是一種致命的皮膚癌，皮膚很好或者有雀斑胎記的人患此病的風險較大，白種人的發病率遠較黑種人和黃種人高。近年來，其發病率的增加比任何一種癌都快，每10年或20年增加1倍。毫無疑問，從1950年代起，越來越多的人將更多皮膚更經常地暴露在陽光下是造成黑色素瘤的根本原因。
在西方國家，黑色素瘤發病率持續增加，人們的終生患病風險已經超過1/100。中國黑素瘤發病較低，但近年來黑色素瘤發病率也在增加，2000年統計結果發病率爲1/50萬，到了2005年已上升至1/10萬。
有證據表明，如果你經常受到太陽曬傷，特別是在兒童期被曬傷，那麼，你患黑色素瘤的風險就會提高。有紅頭髮和胎記的人患此病的風險會更大一些。
“用防紫外線的衣帽和儘量減少直接日曬應該比用防曬霜更好。但是這種方法目前還不被很多人接受，由於各種社會原因，比如人們認爲古銅色的皮膚更健康、曬太陽很放鬆等，防曬霜現在還是主要的防曬手段。”斯特芬說。還有研究顯示，男性皮膚惡性黑色素瘤的發病率高於女性，是因爲男性趨向於認爲防曬顯得沒有男子氣。
在一些海島國家，我們常常驚奇地看到，烈日下當地女人用一層層布將自己從頭到腳緊緊地包裹着，只有眼睛部分露出窄窄的一條縫——也許，這正是最有效的防曬措施。
紫外線的“層次危害”
紫外線在殺滅細菌的同時也對我們的皮膚和眼睛造成傷害。紫外線的波長在260～400納米，可以分成紫外線C(UVC，260～290nm)，紫外線B (UVB，290～320nm)，紫外線A(UVA，320～400nm)。
最危險的紫外線是波長最短的UVC，但一般防曬產品均沒有防止UVC的成分，因爲它基本上可以被平流層的臭氧強烈吸收，無法穿過大氣層，在海平面高度基本沒有UVC。海拔高的地區會偶然有微弱的UVC。
大氣層也吸收大部分UVB射線。於是，低海拔地區日光中，90%～95%的紫外線成分爲UVA，這種波長最長、穿透力最強的紫外線，可以直接穿過玻璃窗和一些衣服，即使你在室內也無法避免UVA的傷害。UVA破壞皮膚彈性，引起95%的皮膚老化。
日光灼傷多數是由於UVB引起的，但有越來越多的證據表明，黑色素瘤與UVA有關。1997年以前生產的防曬霜可讓人們長時間呆在烈日下不受灼傷，但是卻很少有防止UVA的成分，這樣就增加了人們暴露在該波段光線下的風險。
如果UVA真的是造成黑素瘤的原因，那麼，我們整整一代人都可能被誤導了，錯誤地以爲防曬霜已經吸收了所有有害射線。一些美國律師曾狀告某些防曬霜廠商在標籤上宣稱產品“防曬”是誤導，因爲這些產品並沒有防住人們所理解的所有紫外線。
消費者一般挑選高日光保護因子(SPF)的防曬霜。UVB引起90%的皮膚曬傷，根據多長時間引起皮膚輕微曬傷來評定的SPF系統，主要是測量對UVB的防護程度。目前絕大多數防曬品仍不提供對UVA的防護。
黑皮膚勝於防曬霜？
最初，人們認爲UVB是引起太陽曬傷和黑色素瘤的主要原因。然而後來發現，儘管使用高SPF防曬品的人越來越多，黑色素瘤的發病率卻不見降低，於是人們開始關注UVA的危險。
人們有懷疑UVA造成黑色素瘤的理由。因爲從一開始UVA就很容易通過皮膚，深入到表皮的基部，這裏是產生黑素細胞的所在地，正是這種黑素細胞能夠形成黑素瘤。
很少有動物患與人相似的黑素瘤，但這種病發生在雜交的新月魚上，特別是培育品種。美國布魯克海文國家實驗室的理查德將這種魚養在溫室裏，用一種玻璃濾過裝置屏蔽掉UVB，只讓UVA照射魚。結果，一些魚患上黑素瘤。理查德的實驗顯示，導致新月魚患上黑素瘤的因素中，有90%來自UVA和可見光。
美國新墨西哥大學的光生物學家格來漢姆提出，在一定水平的照射時，皮膚細胞能吸收所有從陽光形成的自由基。而超過極限，氧化的危害就發生了。那種容易曬黑的人或者天生皮膚黝黑的人，由於有黑色素，較少有UVA能到達黑色素細胞，也就不容易產生自由基，所以，這些人儘管在烈日下呆很長時間也不會有很嚴重的危害。而皮膚白的人則剛好相反，這些人只在偶爾度假時暴露在強烈的日光下，就容易產生黑素瘤的風險。
如果這種說法是正確的，曬黑可能是比防曬霜更好的抵抗黑素瘤的方法。哈佛大學的戴維在研究一種不需要日曬就能擁有健康黝黑膚色的辦法。與此同時，加上使用某種對UVA有很好防護作用的防曬霜似乎是抵禦日曬威脅的最佳辦法。
到現在爲止，還沒有一個與SPF評級相當的測量防禦UVA的一致性標準。英國一個公司設計了一套星級系統，是通過測量某種塑料表面一定厚度的防曬霜對UVA和UVB的吸收率來評定的。一星級防曬霜吸收超過20%的UVA(同時吸收大部分UVB)，二星級、三星級和四星級分別爲40%、60%和80%的UVA吸收率，五星級的產品UVA和UVB的吸收比率都大於90%。
防曬霜反而帶來危險？
研究結果認爲，即便是能夠抗UVA的最新防曬品，也和老的產品一樣面臨着同樣的基本問題。正如格來漢姆所說：“如果你只靠防曬霜，那麼你相當於選擇性地增加了UVA照射。”英國皮膚基金會的皮膚學家詹姆斯也指出：“高SPF可能實際上增加了皮膚癌的風險。因爲它使得你在戶外的陽光下呆得很久，這樣更多的UVA就長驅直入。”人們選用SPF高倍防曬是因爲有可能在陽光下呆很久，這就是說，比起那些沒有擦防曬霜和較少暴露在烈日下的人，防曬霜的用戶最後會接受高劑量的UVA。
格來漢姆更願意看到UVA的防護等級以皮膚中黑色素自由基形成的測量爲基礎。如果黑色素自由基的確是黑色素瘤和老化的主要原因，這就是測量UVA負面效應更直接的方法。這也可能激勵生產廠家開發出更有效地防UVA的防曬產品。
然而，改進對UVA的防護帶來了一些實際問題。因爲UVA的光譜緊挨着可見光。所以廠家很難保證不在清掃UVA的時候，吸收進一些紫色和藍色的光，一旦擦上這種吸收了可見光波段的防曬霜，就會讓人看上去臉色發黃。
那麼，這個夏季你打算怎麼辦？小心謹慎當然不是壞事。沒有人說不要用防曬霜，但外出度假最好帶上襯衫和帽子，這樣你的皮膚將得到更好的保護。
很明顯的是，不管你擦多厚的防曬霜，連續幾個小時的日曬都不是明智之舉。要知道，多呆在陰涼處會使你在未來的歲月中顯得更年輕，還能使你長壽。
迷上紫外線
雖然紫外線會對身體造成傷害，但不可否認的是，一些人在吸收這些射線的時候會有愉悅感覺，一些人會爲紫外線上癮。
原來，在曬黑的過程中有一種副產品——β-內啡肽產生，這是一種讓人感覺美妙和減少痛苦的神經遞質，在我們運動、發笑和性行爲的時候也會釋放這種物質。美國皮膚學家菲爾德曼發現他的一些病人每天都去躺日光浴牀，這些病人的皮膚都起褶了，而且顏色斑駁。但他們說:“這感覺太好了，太放鬆了。”菲爾德曼想知道他的病人們是不是上癮了。
於是菲爾德曼在維克森林大學醫學院做了一項研究：他給日光牀的用戶增加封鎖內啡肽受體的藥物——納曲酮的劑量，當然，他也用安慰劑做對照實驗。結果，有一半頻繁去人工日照的人在服用了納曲酮後表現出斷癮症狀。另外一個研究小組採用問卷調查，得出的結論是：1/3頻繁用日光浴牀的人會表現出成癮跡象。 |
