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SARS病毒在人類身上造成嚴重傷害的謎團有望解開。臺灣陽明大學研究員陳嘉燕博士發現，主要關鍵在於病毒中一種特定蛋白質，會讓病毒在人身上覆制能力增加百倍，造成人類併發重症，甚至死亡。
專家表示，這項結果將有助於未來用於治療SARS和癌症的藥物研發，這項最新研究報告被國際傳染病期刊選爲八月一日出刊的最新一期的封面故事。
陳嘉燕的指導教授、陽明大學微生物免疫學研究所教授陳宜民表示，研究中，透過基因比對，從三萬個檢體裏實驗發現，在果子狸身上的SRAS病毒表現溫和，但在人類身上的SARS病毒卻顯得兇猛不少，關鍵便在於能使得病毒產生複製能力的蛋白質“ORF8a'”。
陳宜民進一步解釋，“ORF8a'”只有三十二個氨基酸，雖然片段小卻對細胞有極大影響，不但會造成細胞本身的凋亡，也會促進SARS病毒的複製能力，只要有這種蛋白質的存在，冠狀病毒複製能力會增加六十倍到一百倍。
他說，此研究對於瞭解人類SARS冠狀病毒的致病機轉，有很大貢獻，如果進一步解開“ORF8a'”三十二個氨基酸的結構所含功能的機轉，轉化蛋白質，未來便可以先研究出成爲標靶化療藥物，治療癌症。
至於運用在SARS的治療，陳宜民說，這項研究，曾將小片段的RNA干擾素進行實驗，結果發現能夠抑制SARS冠狀病毒的複製，證明如果有干擾功效，致病機轉會降低，細胞病變時間也會延後，因此，未來也可以朝此方向，設計一些治療方法，進一步研究。
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