關於梅毒的起源和傳播一直以來都有很多爭議。有西方學者認爲，在15世紀以前歐洲是沒有這種性病的，航海家哥倫布帶領船隊來到美洲大陸後，一些船員與當地婦女發生了性關係，當他們返航後便將梅毒傳播到了歐洲。日前，這一說法又得到了一些研究者的支持，他們表示利用基因方法可以證明這一結論。
據美國媒體報道，美國亞特蘭大埃默裏大學的生物進化學教授克里斯廷？哈珀表示：“有一些人認爲梅毒的產生由來已久，我們的祖先也許就得過這種病，還有一些人認爲它是從新大陸傳播過來的，不過我們發現梅毒是從新大陸傳播到舊大陸的，而且發生的時間在人類歷史上並不久遠。”
哈珀稱，這一研究使得關於梅毒起源的“哥倫布理論”更加令人信服，該理論認爲歐洲第一例梅毒患者的記錄是在1495年哥倫布及其船員從美洲新大陸返回歐洲後纔出現的。她說：“當你將1495年在那不勒斯發生的那次流行病(梅毒)的基因數據放在一起分析後，就會發現這是對於哥倫布假說的有力佐證。”
據悉，性交和非性交傳播都可以染上梅毒，由性交傳播引起的稱爲性病梅毒，而由非性交傳播引起的有非性病梅毒、雅司病等。哈珀利用系統發生學對26組密螺旋體進行了分析，結果表明雅司病是一種古老疾病，而性病梅毒是近代產生的，哈珀推測非性病梅毒在從熱帶地區傳播到相對寒冷的歐洲後逐漸進化成爲性病梅毒，不過她稱目前還弄不清楚梅毒具體是怎樣從新大陸傳播到歐洲的。 |
