視網膜是眼球內面的一層薄膜，由多層細胞構成，能感受光線形成視覺。糖尿病血液流變學上的異常可以總結爲"三高現象"，即毛細血管的高通透性;血液的高粘滯性;血小板的高凝聚性。
患糖尿病時因血液中的葡萄糖在醛糖轉換酶的作用下轉換成山梨醇，聚集在毛細血管壁細胞內，破壞血管壁細胞，影響毛細血管壁的完整性和通透性。毛細血管通透性增高會造成視網膜水腫、出血。血液中大量葡萄糖存在使血液的粘滯性增高，紅血球被糖化，攜氧功能下降，柔韌度降低，因此造成血流遲緩。血小板的高凝聚性容易形成血栓，阻塞視網膜血管。
視網膜長期缺血缺氧刺激新生血管因子形成，導致病理性毛細血管增生。這些新生的毛細血管很容易破裂出血，纖維化後會在玻璃體內形成大量不透明的纖維組織斑塊，纖維組織收縮牽拉視網膜造成剝離，最終導致病人失明。
着名的《威斯康星糖尿病性流行病學調查》結果顯示：Ⅰ型糖尿病病人患病10-15年後幾乎100%的病人會患糖尿病性視網膜病，60%的病人患增殖性視網膜病;Ⅱ型糖尿病病人患病10-15年後，60-80%的病人患有視網膜病，5-20%的病人患增殖性視網膜玻
調查結果還顯示：5-20%的Ⅱ型糖尿病患者在初診爲糖尿病時就發現有視網膜病，Ⅱ型糖尿病患者很容易出現黃斑水腫，並因此造成失明。這個調查得出結論：Ⅰ型糖尿病病人在患病5年後必須進行第一次眼科檢查，以後每年一次。Ⅱ型糖尿病病人在診斷爲糖尿病時就應該進行眼科檢查，以後每年一次。妊娠和準備懷孕的婦女及視力出現異常的病人不論Ⅰ型或是Ⅱ型均應該立即進行眼科檢查。
糖尿病性視網膜病的診斷方法有：眼底鏡檢查，熒光血管造影及玻璃體熒光攝影測量等。糖尿病性視網膜病按眼科專業分級，分爲十級，臨牀常用簡化的四級分類法，即背景性視網膜病，增殖前期視網膜病，增殖期視網膜病及晚期視網膜玻
晚期視網膜病特點爲：玻璃體內大量不透明纖維組織斑塊，反覆出現的玻璃體內或視網膜前出血，視網膜脫離等。這些病例可做玻璃體切割術，通過切除玻璃體內的纖維組織，復位剝離的視網膜，能部分地恢復病人視力。
在糖尿病性微血管病中以糖尿病性視網膜病危害最大，病人常因此導致失明。糖尿病患者失明的機率比正常人高25倍。據統計歐洲每年有18,000個，美國每年有20,000多病人因糖尿病性視網膜病失明。因此防治糖尿病性視網膜病應引起廣大醫務工作者和病人的重視，保護病人的視力。
