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美國布法羅大學科學家16日宣佈找到一種抑制痘病毒複製的新方法，爲開發治療天花和猴痘等傳染病的藥物提供了新線索。
布法羅大學發佈的新聞公報說，一般的DNA(脫氧核糖核酸)病毒是在受感染細胞的細胞核中複製，而天花、猴痘等痘病毒的複製在細胞質中進行，因此無法利用宿主細胞核中的酶來製造病毒蛋白質，痘病毒通常自己產生酶來完成基因的表達以及自身的複製。
痘病毒在基因表達的早期階段需要所謂的“促進”和“終止”信號來控制信使RNA(核糖核酸)的合成。布法羅大學愛德華·奈爾斯教授領導的小組在研究牛痘病毒過程中發現，一種包含痘病毒早期基因表達“終止”信號的人工合成低聚核苷酸，能夠刺激痘病毒早期基因表達提前終止，合成的信使RNA分子因此比通常情況下要短，結果病毒蛋白質無法正常生成，病毒複製受到抑制。
奈爾斯指出，他們的實驗對象雖然是牛痘病毒，但類似方法可以用來抑制所有痘病毒的早期基因表達。如果能夠以實驗中所用的低聚核苷酸爲基礎開發出藥物，也許可以通過在痘病毒感染早期抑制所有病毒蛋白質的合成，阻止病毒在宿主中的複製。這種藥物的優點是既能抑制病毒酶的合成，又不會干擾宿主細胞的正常功能。奈爾斯等人已爲這一新成果申請了專利，但他們也表示，目前進行的不過是一些早期研究，真正開發出藥物還有很長的路要走。
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