英國醫學研究人員一項最新試驗結果顯示，從甘草中提取的一種化合物能夠有效改善老年人記憶力。
據最新一期《新科學家》雜誌報道，隨着年齡增長，人的記憶力會出現不同程度的衰退，而大腦中一種名爲皮質醇的應激激素被認爲是導致記憶力減退的“罪魁禍首”，皮質醇水平偏高會損傷大腦負責記憶的“海馬”區。大腦中有一種酶能提高皮質醇水平，而從甘草中提取出的這種化合物能抑制這種酶的活動。
以這種化合物爲主要成分的藥物“生胃酮”此前一直被用來治療胃潰瘍等疾病。在新試驗中，研究人員給年齡在55歲至75歲之間的老年男性每日3次服用這種藥，持續用藥4周。其中12人患有Ⅱ型糖尿病，記憶力有不同程度損傷，但幾個星期之後，測試顯示所有參與試驗者的語詞記憶能力均提高了10%左右。
研究負責人、英國愛丁堡大學喬納森·塞科教授說，雖然效果並不十分明顯，但這些老年人的記憶力肯定比服藥之前有改善。他解釋說，當一個人回憶近期收到的外界信息，比如一次約會的時間等，語詞記憶能力就會發揮作用，它對人的正常機能至關重要。
塞科認爲，未來5年人們可以嘗試利用這種化合物幫助老年人提高記憶力，甚至還有可能治療老年癡呆等病症。他說，有許多提高記憶力的方法在動物實驗中表現出不錯的效果，不過一旦轉到臨牀試驗階段，就會出現種種障礙，“而這次起碼在小規模的人羣試驗中，我們得到的初步數據表明這種化合物是個很好的選擇”。
但他提醒說，與服用這種甘草提取物製成的藥相比，直接食用甘草並不會改善人的記憶力，這可能是因爲製成藥物之後，化合物的活性成分更易進入人體細胞。塞科警告說，藥物中的活性成分會導致人高血壓，造成嚴重的副作用。在試驗中，研究人員還讓老人同時服用了另外一種降壓藥物以降低副作用。
發達國家人口老齡化趨勢日漸突出，這就意味着將有越來越多的人面臨記憶力衰退等問題。英國慈善組織“關注老年人”的一位發言人對這項新的研究成果表示歡迎，並呼籲對藥物有效性等進行深入研究。
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