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科技日報報道，由英國醫學研究委員會戴安娜•吉佈教授領導的一個科研小組在贊比亞的研究發現，一種普通廉價的抗生素對感染艾滋病病毒的兒童療效非常顯著，可以將死亡率降低一半。爲此，世界衛生組織和聯合國兒童基金會決定，修改其指導各國政府抗擊艾滋病的治療標準指南。
這種抗生素名爲增效磺胺甲基異惡唑(Co-trimoxazole)，它由兩種普通的、價格便宜的抗生素組合而成，最早用於治療成人最常見的艾滋病指徵性疾病——間質性漿細胞肺炎。其後，由於發現感染艾滋病的嬰兒死亡時出現肺部真菌感染，世衛組織於2001年建議，嬰兒出現特定症狀時，例如如果母親爲艾滋病病毒攜帶者的出生數週內的嬰兒或者是CD4偏低的幼童，可服用增效磺胺甲基異惡唑。據統計，全球每天有1300名兒童死於艾滋病，主要是由於艾滋病病毒呈陽性反應的兒童免疫系統受到破壞。
科研人員對534名15歲以下的感染艾滋病病毒的兒童進行對比試驗。他們將參與試驗的兒童分爲兩組，其中一組每天都以口服劑的方式服用這種藥物，而另一組兒童僅服用沒有副作用的安慰劑。經過19個月的跟蹤研究發現，服用抗生素的兒童只有78人(佔28%)死亡，而服用安慰劑的兒童有112人(佔42%)死亡。
目前，研究人員尚無法從臨牀學的角度對此進行解釋，但認爲這種藥物能夠對付引起肺炎和肺結核的細菌，而這些細菌通常能夠奪取那些免疫系統缺失患者的性命。此外，雖然增效磺胺甲基異惡唑不能直接殺死艾滋病病毒病毒，但它可以有效防止這些兒童發生二次感染。
通常，醫生大都反對病人長期服用抗生素，以免病人對抗生素產生耐藥性。但是該研究小組指出，他們在跟蹤研究結束後，也沒有發現這種藥物的藥效降低。此外，兒童能夠很好地忍受這種藥物，只有少數兒童對此過敏。因此，研究人員建議，非洲國家應該使用增效磺胺甲基異惡唑治療感染艾滋病病毒的兒童。
目前，很多非洲國家正在調整其艾滋病政策，這項研究將能滿足更多人對抗艾滋病藥物的需求。目前全世界大約有3800萬人感染艾滋病病毒，其中2500多萬人生活在世界上最貧窮的非洲次沙哈拉沙漠地區，而南非有530萬人的艾滋病病毒檢測陽性。
世衛組織艾滋病兒科專家西恩•克勞克斯裏認爲，這項研究結果十分重要，令人激動。她表示，世衛組織已修改其指導各國政府抗擊艾滋病的治療標準指南，建議所有出現艾滋病疑似症狀的患者服用增效磺胺甲基異惡唑，有關修改建議將於下個月公佈。但她還表示，這種療法並不能替代抗逆轉錄病毒療法。抗逆轉錄病毒療法療效好，降低死亡率高達80%，但由於價格較高，尚不能在非洲普遍採用。
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