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提起避孕，許多人都會想到女性，因爲女性的避孕方式多種多樣。相比之下，目前男性的避孕方式似乎只有避孕套、輸精管結紮和體外排精這幾種。
爲了增加男性避孕方式的種類和提高性生活質量，20多年來，科學家們一直在研究適用於男性的避孕疫苗。其主要原理就是在男性身上接種疫苗，使其體內形成可以抑制精子活性的生理反應系統，從而達到避孕的目的。最近，這一努力取得了重大突破。
據最新一期的《科學》雜誌報道，美國北卡羅來納大學的生殖學專家邁克爾·歐蘭德和同事進行了男性避孕疫苗的研究。他們以9只公猴爲對象，每隔3周爲它們注射一種名爲EPPIN的人體蛋白質，這種物質能夠附着在精子的外層。接受注射後，其中7只猴子體內產生了大量的EPPIN蛋白質抗體，當它們與母猴交配後，都達到了避孕效果。
歐蘭德解釋說，公猴在接種疫苗後生成的抗體與EPPIN蛋白質牢牢結合在一起，阻止了精子的正常活動，從而達到避孕效果。他們認爲，這可以成爲一種適用於男性的避孕方法。“我對它的前景感到非常樂觀”。
加拿大蒙特利爾麥克吉爾大學男性生殖學專家貝納德·羅拜爾指出，時至今日，全世界研製男性避孕疫苗的努力都“遭遇了失敗”。其中一個關鍵的難點在於，疫苗生成的蛋白質抗體會影響到其他細胞，從而引發炎症。第二個難點是男性避孕疫苗必須完全有效。這意味着在接種疫苗後必須產生足夠的抗體，每次射精時都能有效抑制數以千萬計的精子的活性。
正因爲如此，迄今爲止，絕大多數關於男性避孕的試驗都把重點放在改變雄性激素的分泌水平方面，以期完全阻止精子的產生。然而，激素的作用範圍涉及整個人體，因此這種避孕方法將帶來諸多副作用和後遺症。相比之下，如果避孕疫苗能夠縮短試驗週期並且不影響男性生育能力，它在男性避孕方面的優勢就會十分明顯。
儘管如此，但每一種避孕方法都不是完美的。羅拜爾在評價歐蘭德等人的研究成果時說：“這是我見過的最有價值的男性避孕研究成果。”但他同時表示，這項成果中仍有不少疑問需要解答。比如，打了這種疫苗後，生育能力是否還能恢復。在試驗中，7只達到避孕效果的公猴在停止注射疫苗後，僅有5只能夠恢復生育能力。
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