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美國國家衛生研究院下屬的兩個機構，在迄今歷時最長、隨機化程度最高的臨牀試驗後證明，中國傳統的鍼灸術能緩解疼痛，改善關節炎患者的膝關節功能。這是鍼灸首次通過西醫考驗，美國國家衛生研究院20日爲此發表新聞公報說，這是一次“標誌性的研究”。這一研究成果於21日發表在美國醫學雜誌《內科學紀事》上，主持研究的分別是美國國家衛生研究院下屬的國家補充和替代醫學研究中心，以及國家肌肉骨骼和皮膚病研究所。
此項研究共招募了570名志願者。這些志願者年齡都在50歲以上，膝部患有關節炎，在參加研究之前一個月還有明顯的疼痛，並且沒有接受過鍼灸、膝關節手術，也沒有接受過西醫的類固醇注射治療。
爲了加以對比，這570名患者被分成3組：190名患者在26周內接受24個療程的鍼灸治療；191名患者同期接受“僞鍼灸”治療；189名患者則在12周內參加美國關節炎基金會提出的“關節炎自助課程”。所謂“僞鍼灸”是爲了驗證鍼灸是否只具有心理安慰作用的一種方法，針並沒有紮在適當的穴位上。而“關節炎自助課程”已在實踐中被證明有一定效果。
患者的關節狀況在試驗開始後的第4、8、14和26周接受了研究人員的檢查評估。結果顯示，接受鍼灸的患者，其疼痛狀況平均減輕了40%，膝關節功能平均改善了40%。研究報告指出：“與‘僞鍼灸’和自助課程相比，鍼灸作爲膝關節炎的一種輔助療法改善了膝關節功能並緩解了疼痛。”
國家補充和替代醫學研究中心主任施特勞斯評價，這是第一個足夠嚴格、規模足夠大、持續時間足夠長的臨牀試驗，它證明鍼灸確實能減輕疼痛、緩解膝關節炎患者關節功能的損傷。美國有2000多萬關節炎患者，關節炎通常是人們身體殘廢的主要原因，因此尋找一種緩解關節痛和改善關節功能的方法“至關重要”。但研究人員也指出，鍼灸還只是一種輔助療法。
發源於中國的鍼灸術在西方已得到越來越多的認同，據美國疾病預防和控制中心的調查統計，到2002年已有2100萬美國人接受過鍼灸治療。如今，美國已開始研究鍼灸的機理及其潛在益處。
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