發表在最新一期《柳葉刀》醫學雜志上的新理論認為，瘋牛病有可能是來自人類的傳染。科學家認為瘋牛病可能來源於患有克雅氏病的人體骨頭，這些人體骨頭最後成為了牛飼料，從南亞進口到英國。
這篇引發爭議的論文由英國肯特大學醫學教授阿蘭·科爾切斯特和英國愛丁堡大學醫學與獸醫學院的南希·科爾切斯特共同完成。他們認為，上世紀60年代到70年代間，英國進口了成千上萬噸的骨頭、骨片和畜體用於肥料或者動物飼料，其中近一半來自孟加拉國、印度和巴基斯坦。這個小組的科學家在報告中寫道：『印度和巴基斯坦的農民從陸上和河中收集了大量的骨頭和畜體，那是他們長期以來的重要交易。收集屍體的人除了收到動物屍體外，還會收到大量人的屍體。』
按照印度教習俗,教徒死後應舉行火化,將骨灰撒入印度教的聖河———恆河。英國的科學家說：『一些當地人不能負擔完全火葬所需要的木料錢，許多完整的屍體被扔進了恆河中。』其中一些人的屍體可能攜帶與瘋牛病相似的可傳染的海綿狀腦病，如克雅氏病。牛可能是吃了帶有這種病毒的飼料後患上了瘋牛病。
英國的科學家說，由於瘋牛病、克雅氏病和變異的克雅氏病在類型上非常相似，可以支持它們之間有聯系的理論。他們寫道：『我們並沒有宣稱我們的理論得到了證實，但是無疑有正當的理由進行進一步的調查。』
印度班加羅爾精神健康和神經系統科學協會的神經系統學家蘇薩拉·山克和薩蒂什桑德拉對上述結論提出質疑.他們在《柳葉刀》雜志上發表的批評文章中寫道：『當有關一種疾病的假設牽扯到如此廣泛的地理、文化和宗教范圍時，科學家必須要小心地進行研究。』
他們表示，患克雅氏病死亡者的親屬會把死者的屍體埋掉或火化，在醫院裡死亡的大部分人的屍體都不會被帶到恆河岸邊，而是在他們家附近火化或埋葬。
他們說，如果在恆河中發現患有克雅氏病的屍體的話，印度北方地區應該發生大規模的疾病流行。印度科學家說：『支持或拒絕瘋牛病來自人類的假設都需要小心地收集事實。』
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