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人們知道害怕是件好事，它能幫人躲開危險，這也是人類在長期進化過程中形成的保護性心理機制。但是，過度的、病態的恐懼反應則使人處於不健康和痛苦的境地。比如，遭遇過創傷性情境的人聽到一點點異常響動就會嚇得面色發白。能否有一種比現有的治療更有效的方法呢，最近一項關於“恐懼基因”的研究帶來了新的希望。
據最近刊登在科學雜誌《細胞》上的一份研究報告稱，科學家已經發現了引起恐懼的基因，這種基因控制着大腦中與恐懼有關的區域中一種蛋白質的分泌。這種蛋白質叫癌蛋白18。研究人員以老鼠爲實驗對象，對老鼠的基因進行了處理，讓它們無法分泌癌蛋白18。結果發現，實驗鼠不記得面對恐懼時要做出的條件反射，它們甚至會大搖大擺地走到貓的面前。
從事該項研究的美國新澤西大學教授格勒布·舒姆亞特斯基說：“這是認知和記憶領域一項重大突破，將可以令我們更加深入地瞭解創傷後壓力症、恐懼症、邊緣型人格障礙症和其他焦慮症。該研究將爲我們瞭解恐懼的形成與加工過程提供重要信息，還爲新療法指明瞭方向。”比如，通過調適病人大腦中癌蛋白18的分泌活動，可以減弱對創傷情景的回憶，有助於緩解病情、恢復健康。
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