美國生物學家的一項研究搞清楚了一種能幫助病毒在人體內傳播的蛋白質的結構，這種蛋白質形狀如同魚叉，是多種病毒用來襲擊人體健康細胞的“敲門磚”。
據美國“生活科學”網站1月5日報道，這項研究是在美國西北大學生物學家殷獻生博士的帶領下進行的，詳細的研究報告已經刊登在1月5日出版的英國《自然》雜誌上。這種在“副流感病毒5型”的外層表面發現的蛋白質通常被叫做“融合蛋白”(fusion protein)，即所謂的“包膜”病毒，它可以將自身細胞膜與人體的細胞膜進行融解並感染。一旦細胞膜被融解，病毒就會將自身的基因物質傾注到健康的人體細胞中，並奪取人體細胞能量來進行病毒複製。
研究人員將“融合蛋白”進行結晶處理，然後利用X射線的結晶技術確定它的三維立體結構。生物學家通過顯微鏡發現，這種蛋白質具有一個防水的頂端。在沒有碰到人體細胞時，“副流感病毒5型”細胞表層的“融合蛋白”看起來就像一個蘑菇，防水頂端嚴密封閉，且安全地藏在蘑菇帽子下面；當病毒接觸到人體細胞時，蘑菇帽子會突然破裂開來，防水頂端也像魚叉一樣暴露出來，並陷入人體細胞膜內。“融合蛋白”將病毒和人體細胞連在一起並使細胞膜融解，病毒最後吞噬人體健康的細胞。
報告指出，“包膜”病毒是人類感染許多疾病和病毒的罪魁禍首，其中包括腮腺炎、麻疹、艾滋病病毒、SARS病毒和埃博拉病毒等。據認爲，這一發現將有利於科學界進一步研製預防各種病毒感染的藥物。
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