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據《澳大利亞新聞》23日報道，一名澳大利亞科學家發現了人類神經細胞能夠形成新連接點的第一份證據，甚至連老年人的神經也可以重新接合，這意味着被中風和脊髓損傷造成的神經受損並非不可救藥。
28歲的羅伯特·沙利文是紐卡斯爾大學的一名博士生，他在對老年眼睛黃斑病變進行解剖的研究過程中發現了這個重要的祕密。黃斑病變是造成眼睛失明的主要原因。沙利文在解剖研究將近80歲或80歲出頭的患有黃斑病變的老人捐獻的眼睛時，發現視網膜上的神經細胞通過與連接眼睛和大腦的神經元形成新的連接，對這種疾病作出反應。
沙利文的導師大衛·鮑說：“這是讓人感到非常興奮的一次發現，因爲這說明成年人的神經細胞有重新連接的能力。我們想知道的是，我們是否可以鼓勵神經細胞更加有效地進行再連接，因爲我們對受損的神經系統進行治療，對受傷的脊椎進行治療，就需要神經細胞的這種功能。現在，我們需要進行深入研究，找出導致神經細胞重新連接的最基本的分子機制。”
此前，科學家們已經表示，年輕動物的神經細胞存在類似的行爲。但這是首次發現關於老年人的神經細胞也可以重新連接的證據。沙利文的這項研究將投給權威的科學期刊發表，這項研究也對造成澳大利亞老年人失明的黃斑病變提供了新的解釋。科學家們相信，黃斑病變只會影響到眼睛的高敏銳視力(視網膜中心的光覺細胞)部分，但是，鮑教授表示，紐卡斯爾大學的研究顯示，整個視網膜都不正常。身爲澳大利亞國家醫療衛生研究委員會資深研究員的鮑教授說：“這不只是一種黃斑病，眼睛後面的整個視網膜都發生了改變。”
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