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美國的醫學專家近日稱，他們已經發現了SARS冠狀病毒在人羣間廣泛傳播的祕密，確定了SARS病毒進入並感染人體細胞的方式與途徑。
美國紐約科內爾大學威爾醫學院研究小組近日稱，他們已經找到SARS病毒進入人體細胞的方式，並且還確定了SARS冠狀病毒感染正常細胞的途徑。該研究小組稱，這一最新發現對於防治SARS病毒傳播具有極其重要的意義，人們可以據此研製出治療或者預防SARS感染的藥物。SARS病毒在人羣間傳播時，主要是依靠一種名爲S2的外殼蛋白病毒侵入人體細胞。目前，威爾醫學院的研究人員已經發現了S2外殼蛋白病毒侵入人體的4個重要階段。
威爾醫學院的研究人員進一步解釋說，在SARS病毒的外部，散佈着衆多S2外殼蛋白病毒，這些病毒有如一臺“溶化機”一樣，不停地溶化着正常細胞外部的保護膜。當這層保護膜被病毒溶化後，SARS病毒就會乘機將病毒染色體注入正常細胞，並迅速進行大量複製，從一個細胞傳播到另外一個細胞，進而在人羣中進行大規模的傳播。“因此，弄清楚S2病毒傳播的原理，是阻止SARS病毒進一步蔓延的關鍵步驟”，威爾醫學院生物系副教授、高級研究員魯-米恩說。
在美國科學促進協會舉辦的會議上，科學家們說，研究發現SARS病毒現在已經不再在人類或動物間傳播，不必擔心SARS疫情會再次通過自然界的宿主暴發。如果SARS病毒再次蔓延，只有3種可能：重新進化產生一種新的類似病毒，實驗室病毒樣本意外泄漏，或者發生生物恐怖襲擊。
曾擔任美國病毒學學會副主席、從事冠狀病毒研究長達28年的凱瑟琳·霍姆斯說，在被認爲是SARS病毒來源主要嫌疑的果子狸身上沒有發現這種病毒。她認爲，SARS病毒不會成爲一種地方流行病，不會潛伏在動物或人體內導致週期性的疫情暴發。SARS病毒已經從自然界絕跡，已經不再對人類構成威脅。如果其他冠狀病毒要對人類造成類似的危害，那它必須要經歷與SARS病毒一樣的進化過程，才能實現在人與人之間的傳播。
儘管SARS疫情已經被完全消滅，但各國科學家們對該病毒的防治研究卻從來沒有停止過。此前，美國費城傑斐遜大學生物工學實驗室曾宣佈稱，他們成功地在轉基因西紅柿中培育出SARS病毒疫苗。該實驗室稱，西紅柿是最容易修改基因的一種植物。他們曾在不同的植物中實驗過此類方法，但是這些植物都很難達到預期的目標，只有在西紅柿上最終獲得成功。
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