英國布裏斯托爾大學的安東尼·霍倫德博士與英國和意大利的同事對23名病人體內植入的生物工程軟骨(透明質酸支架)的生長過程進行了研究，得出了這一結論。
這些病人膝關節受損的原因是外傷或骨關節炎，即磨損性關節炎，而非免疫反應異常導致的類風溼性關節炎。
研究人員在患者植入生物工程軟骨後6到30個月內爲他們做了活組織切片檢查。他們說，在接受檢查的人中，10名患者的軟骨細胞分佈正常，另有10人出現非正常細胞組織。3人的活組織切片顯示出纖維軟骨和正常透明組織(覆蓋在關節表面的光滑軟骨)的特徵。
研究人員說，正常透明組織切片顯示，修復的受損部分與周圍軟骨組織高度一致。
研究小組還表示，無論修復組織是透明組織還是纖維軟骨，所有的活體切片都顯示出新生軟骨和骨骼之間的緊密融合。此外，膝蓋患有骨關節炎的患者，其透明軟骨修復組織的生長效果要比非骨關節炎的患者好。
霍倫德及其同事說：“我們第一次看到，在透明質酸支架植入11個月後，植入膝蓋的組織工程軟骨就可以長成關節軟骨組織。骨關節炎非但沒有抑制關節軟骨的形成，反而會加快其生長。”
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