美國研究人員發現，取自人體脂肪的乾細胞能轉化為平滑肌細胞，這一研究成果可能讓醫療界得以治療好些心髒、腸胃和膀胱疾病。發表於美國國家科學院院刊的這項研究結果，說明了脂肪乾細胞能成為人體主要細胞的豐富來源。
研究組說，由脂肪乾細胞轉化而成的細胞能像平滑肌細胞(smooth muscle cell)那樣收縮和舒張。平滑肌能幫助心髒跳動、血液輸送、消化系統和膀胱運作。
洛杉磯的加利福尼亞州大學醫學院助理教授羅德裡格斯說：『我們能用平滑肌細胞來再生和修復受損的器官。』研究員是把去除脂肪質的細胞放在富含一些成分和人體蛋白質的培養液中，使其形成平滑肌細胞。
研究組的成果解決了平滑肌細胞來源問題。研究器官修復方法的科學家一直在探討多個可能性。其一為利用病人器官的細胞，但研究證實，取自病態器官的乾細胞也是受損的，難以培養為可供移植的細胞。
羅德裡格斯說，目前已有人以取自腦細胞和骨髓的乾細胞來培養平滑肌細胞，但使用脂肪細胞顯然容易得多。
同一期院刊也刊載了英國的乾細胞研究報告。撰寫報告的英國癌癥研究中心的研究員瓦特說，她和組員發現了使皮膚細胞處於不分裂狀態的蛋白質。瓦特指出，這一研究可能給癌癥的治療提供答案。癌病變之所以產生是因為細胞不接受身體的信號，不受控制地分裂。
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