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每天早晨，美國退伍軍人裏德用10分鐘服用一堆昂貴的藥物：嗎啡、美沙酮、安定、肌肉弛緩藥、抗抑鬱藥。4小時後，服15毫克的嗎啡。一天結束前，他還得再服兩次藥。裏德2003年從伊拉克塞馬沃軍事基地回國後，牙齦出血，大小便出血更多，雙眼在亮光下刺疼，甲狀腺出現腫瘤，偏頭痛反覆發作，渾身皮疹瘙癢難當。據德國專家測定，裏德及他的一批戰友受到了貧鈾輻射。這則新聞，是8月中旬美國一家權威的民間機構在報紙上披露出來的。
貧鈾彈害人，早已不是什麼祕密。海灣戰爭後，受貧鈾彈輻射而致病的伊拉克民衆達五六十萬人之多。聯合國環境計劃署於2005年證實，伊拉克境內有311處貧鈾污染地。貧鈾的物質密度是鉛的兩倍，放射性爲鈾的60%，化學毒性強，半衰期爲45億年。因此，貧鈾污染超標地區，幾乎是永遠的無人區。
貧鈾彈害己，也越來越引起人們的關注。當年在美國、歐洲談論“海灣戰爭綜合徵”的病因時，貧鈾彈便是重要的“元兇嫌犯”。科索沃戰爭後，參加過巴爾幹半島維和行動的十幾名意大利士兵，突患癌症和白血病不治身亡。無獨有偶，英軍也遇到了同樣的麻煩。這場風波又襲向美國，引起了一番貧鈾彈恐慌。據美國知名組織“國際法中心”2004年的公報稱，參加海灣戰爭地面作戰的7萬名士兵，約一半人由於貧鈾輻射使得健康狀況欠佳，他們生的孩子也未逃脫厄運。
美國政府和軍方從未承認“貧鈾彈害己”的事實。美國國防部針對最近的裏德事件甚至反駁說：“即使拿貧鈾當燃料做早飯，也不會構成任何危害。”美國政府和軍方爲何如此偏愛貧鈾彈？
首先，貧鈾資源豐富。鈾既是核彈頭又是核能源的主要原料。富鈾礦少、貧鈾礦多，這是一個無法迴避的現實。鈾礦石深藏地下是安全的，但一經開採，鈾礦便會污染環境，危害人類。因此，無論是富鈾礦還是貧鈾礦，總要將鈾提煉出來，讓它服務於人類。據資料顯示，美國在上世紀70年代中期，貧鈾庫存量爲25.8萬噸，目前已達68萬噸。貧鈾無法制成核彈頭，其商業應用也十分有限，倒是製成炮彈還有用武之地。
其次，貧鈾彈有特殊本領。與同樣重量的普通彈頭相比，貧鈾彈的爆炸威力要高出許多倍。用美軍專家的話說，“貧鈾彈頭穿透坦克，就像用熱刀切開黃油一樣容易”。使用貧鈾裝甲製造的坦克，抗毀性大大高於用普通材料製造的坦克。在海灣戰爭中，12輛美軍的M型坦克與伊軍的34輛蘇制T型坦克突然遭遇，只用幾分鐘時間，34輛T型坦克變成了34堆廢鐵，而12輛M型坦克除了其中幾輛的車身上留下幾個凹點外，居然毫髮未損。美軍坦克的制勝法寶，便是貧鈾彈和貧鈾裝甲。
還有，大量使用貧鈾彈可避免或降低戰爭邁入“核門檻”的風險。鑑於貧鈾彈的作戰效益很高，因此美軍在最近幾次戰爭中，都頻繁使用了這類彈藥。據美國“國際法中心”披露，1991年的“沙漠風暴”作戰中，美軍使用貧鈾彈爲375噸；2003年的伊拉克戰爭，使用量爲220噸。另有資料顯示，北約軍隊扔在科索沃的貧鈾彈頭約有1萬枚。貧鈾彈具有正規核彈頭的殺傷途徑，即輻射效應與放射性污染，但它不屬於核武器範疇，可以隨心所欲地大量使用，而又不冒挑起核戰爭的風險。但這不過是掩耳盜鈴，國際社會對貧鈾彈的討伐之聲已日漸高漲。
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