長期以來人們一直認爲女性比男性健康長壽，但中國人民大學老年學研究所所長杜鵬教授糾正了這個觀念。他在此間舉辦的北京論壇上表示，女性比男性長壽，但是不如男性健康。
據中國青年報報道，杜鵬教授的結論來源於國家統計局1994年和2004年人口變動抽樣調查。這項調查顯示，2004年在生活不能自理的老年人中，女性的比例高於男性，爲10.2%，而男性則爲7.7%。1994年，這一比例女性爲8.8%，男性爲6.1%。
“從1994年~2004年的10年間，城市和農村老年人生活不能自理者的比例都有所上升，無論是在城市還是在農村，女性老年人生活不能自理者的比例都高於男性。”杜鵬教授說。
中國人口的平均預期壽命一直呈現提高的趨勢，2005年這一數字爲72.1歲。杜鵬教授分析，1994年和2004年的比較表明，中國老年人的預期壽命有所提高，生活自理預期壽命也有所增長，但是生活自理預期壽命在餘壽中的比重反而下降了，而且該比重的差距隨年齡的增長越來越大，高齡女性在這個方面尤其處於劣勢。以數據爲例，2004年全國男性老年人平均有1.5年需要照料，女性老年人平均爲2.5年。
中國逐步邁入老齡化社會。據統計，2005年底，中國65歲及65歲以上老齡人口達到1.55億，佔總人口比例的7.7%。預計老年人口總數將進一步快速增長，2014年將突破2億人，2041年將達到4億人。
隨着平均預期壽命的持續增長，老年人的生活自理能力和長期照料問題正變得越來越突出。2004年，91.1%的老年人生活能夠自理，有8.9%的老年人生活不能自理。以中國1.55億老年人計算，生活不能自理的老年人估計要超過1200萬。
杜鵬教授說，在生育逐步穩定在低水平、家庭日益小型化的情況下，老年人的生活自理能力直接影響着億萬個家庭的養老和照料，對社會化爲老年人服務的發展提出了新的要求。
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