長期以來試圖揭開一些人可抵禦艾滋病病毒侵襲之祕的科學家日前表示，他們已對一種特殊的免疫系統結構有了初步瞭解，這也許有助於他們研製出可增強人體抗擊艾滋病病毒能力的藥物。
美國羅徹斯特大學醫療中心的一個研究小組稱，瞭解一種稱爲A3G的酶可能有助研究人員設計出模仿艾滋病病毒影響的藥物，同時有助於開發出第一種可增強人體抵禦艾滋病能力的藥物。他們發現，少數感染艾滋病病毒的患者從來不會發作，這種患者被稱爲“長期非發展者”( long-term non-progressor)，或“精英患者”。一些研究表明，這些所謂“精英患者”擁有A3G的超強版本，這種酶通過讓艾滋病病毒變異致死，令其喪失感染能力。領導此項研究的生物化學和生物物理學教授哈羅德·史密斯說：“衆所周知，艾滋病病毒通過自身不斷變異，使各種藥物都對它奈何不得。”
史密斯教授在接受電話採訪時表示：“這種酶能夠將艾滋病病毒變異推向病毒自身基因組失去作用的地步。如果我們能保護好這種酶，那麼我就有能力把艾滋病病毒推向死亡。”當然，艾滋病病毒不會坐以待斃，它通過一種稱爲“vif”的基因對抗A3G的攻擊。在多數情況下，當艾滋病病毒對人體免疫系統展開攻擊時，A3G都會被病毒的猛烈攻勢所降伏。史密斯教授說：“這好比一場細胞大戰，敵我雙方你來我往，但決定戰爭結果的將是vif和A3G的數量。”
在本週出版的《生物化學雜誌》的一篇論文中，史密斯教授及其同事表示，他們已對A3G的結構有初步印象。但他們還遠非達到X射線晶體學(X-ray crystallography)的水平，X射線晶體學是指觀察原子水平下的物質結構。史密斯教授說：“這是一種納米粒子，清晰度在十億分之一米。”
清楚瞭解物質結構有助於在一個稱爲合理化藥物設計(rational drug design)的進程中準確比對某個目標，恰如找到一把正好打開鎖子的鑰匙。在合理化藥物設計過程中，科學家通過一個分子接着一個分子(molecule by molecule)設計新藥物，
史密斯教授說：“這是病毒想方設法試圖消滅的主體防禦因素，如果我們找到保護它們的辦法，那麼我們就有可能讓白細胞具備自我防禦能力。”史密斯教授補充說，這種結構還可抵禦其它類似病毒的侵襲，包括B型肝炎病毒。他難掩心中的興奮之情：“我們認爲這項研究工作最終將令我們開發出可令患者更有效利用自身天生預防機制的新療法。”
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