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法國研究人員發現一種新的止痛物質，老鼠試驗結果顯示，這種在人體中自然產生的物質的止痛效果是嗎啡的6倍。天然止痛藥是非常少見的，研究人員希望這一新發現能夠儘快用於臨牀治療。
天然止痛藥可以幫助患者在採取人造化合物(例如嗎啡)治療時避免一些副作用的產生，包括上癮和長期服用下的抗藥性。但專家們警告說，這種新的止痛物質首先必須經過測試以驗證其是否是一種有效的藥物。
法國巴黎巴斯德研究所的凱瑟琳·羅格奧特(Catherine Rougeot)和她的同事解釋說，這種名爲“opiorphin”的化合物似乎可以帶動人體自身的防禦系統對抗疼痛。《國家科學院院刊》刊登了她們的研究報道。
Opiorphin的工作原理是這樣的：阻止被稱之爲“腦啡肽”的生物化學藥品的“崩潰”，腦啡肽能夠刺激阻止痛痛信號進入大腦的鴉片受體——也稱阿片受體。羅格奧特的研究小組在發現opiorphin之前，曾經在老鼠體內找到一種類似的天然止痛物質——sialorphin2。當時她們便懷疑人類是否也能產生類似的止痛物質呢？爲了證實自己的推斷，她們對唾液樣本進行了分析，結果在偶然間發現了opiorphin。
Opiorphin是在人體中發現的能夠起到緩解疼痛功效的第一個天然物質。但英國格拉斯哥卡里多尼亞大學阿片樣物質專家阿里斯泰爾·柯貝特(Alistair Corbett)表示，opiorphin在人體中不太可能扮演止痛的角色。他說，Opiorphin一般是充當保護人體化學物質不受破壞的角色。
Opiorphin對疼痛發生作用似乎是通過化學手段和物理手段兩種方式。當把Opiorphin注射到接受疼痛注射的老鼠體內的時候，它們減少了老鼠對疼痛的反應，比如舔注射部位爪子。羅格奧特和她的同事在報告中指出，除此之外，當老鼠穿過一個滿是大頭針的平面時，Opiorphin同樣降低了老鼠劇烈疼痛的感覺。
此前，研究人員也曾嘗試製造人造化合物扮演與Opiorphin相同的保護腦啡肽的角色，但結果收效甚微。羅格奧特說：“抑制這個酶將是藥物的一個理想的目標。但還沒有人發現一種天然的抑制劑。”
英國劍橋帕克-戴維斯神經科學研究中心前副主管桑迪·麥克奈特(Sandy McKnight)警告說：“我們曾經徹底地進入這一領域。儘管Opiorphin擁有止痛的功效，但尚沒有相關的藥物進行過臨牀試驗。此外，Opiorphin也不太可能被藥劑師視爲一種有效的刺激物。”麥克奈特表示，類似Opiorphin這樣的物質不太可能成爲一種足以保護腦啡肽免於崩潰的特效藥。這也就意味着，Opiorphin可能帶來不可預見的副作用。
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