機器人能爲人類做些什麼？像僕人一樣洗衣洗碗、打掃衛生、烹調美食？日本科學家柴田崇德可不這麼想。據日本共同社17日報道，柴田崇德致力於寵物機器人研發已有10多年時間。“人們從不指望寵物能幫他們幹活，但他們都很喜歡寵物，”柴田崇德說，他希望寵物機器人也能像真實的小動物那樣陪伴主人玩耍，幫助他們緩解身心壓力。
靈感源於寵物
現年40歲的柴田崇德是日本產業技術綜合研究所高級研發人員。14年前，初涉機器人研究領域的柴田希望打破傳統思維，讓機器人以全新方式爲人類服務，而不僅僅只是機械地幹活。
“我觀察人們在現實生活中都與什麼東西打交道，然後，我從寵物身上找到靈感，”柴田說，“人們從不指望寵物能幫他們幹活，但他們都很喜歡寵物。”
在對寵物和人類之間的互動關係展開深入觀察後，柴田發現，寵物不僅善於討主人歡心，令他們心情愉悅，而且能夠幫助主人更好地參與人際交流，減緩他們的心理壓力。
柴田說，自那時起，他萌生了研發寵物機器人的念頭。他希望自己研製出的寵物機器人能夠在兒科病房、療養院等醫療機構中發揮治療作用，爲那些身心痛苦的人提供安撫。
海豹機器人
爲了契合人們腦海中寵物的溫馨形象，柴田計劃製造一個既新奇又可愛的寵物機器人。
“我一心想造一個蛋形的機器寵物。看電視時，主人可以把它抱在懷裏，或者放在大腿上，”柴田回憶說，“所以，我一直在思考什麼動物外形漂亮，抱起來又舒服。”最終，他把目光鎖定在小海豹身上。
1998年，柴田研製出第一代機器小海豹，爲它取名“帕羅”。這是一款具有高級智能系統的寵物機器人，對聲音、光線、溫度、身體接觸都很敏感，還能聽懂簡單的句子。
帕羅最大的特點，是可以對人的接觸產生交互反應。當你對着它“甜言蜜語”或是愛撫一番時，帕羅會撲閃着眼睛、眨動長長的睫毛、扭動身軀、發出小海豹般的叫聲；但如果有人對它不理不睬，它則會表現出委屈和憤怒。而且，帕羅和人類一樣，有一套固定的作息時間，白天伴人玩耍，夜晚安然入睡。
目前，帕羅已在10多個國家被引入醫學治療中。不同年紀、不同文化背景的人都很喜歡它。據柴田介紹，帕羅陪伴在意大利的阿爾茨海默氏症患者身邊，也陪伴在亞洲患孤獨症和先天性愚型病的兒童身邊。
有助預防癡呆
估計數據顯示，截至2040年，全世界將有8400萬人患上不同形式的癡呆病症。柴田認爲，帕羅有助於預防癡呆。
在日本進行的一系列測試顯示，帕羅不僅能夠疏解老年人的內心痛苦，而且能夠顯著提升患有癡呆症的老年人的思維能力。
目前，帕羅僅在日本國內以商品形式出售。到現在爲止，已售出900個至1000個。其中70%由私人而非機構購買。
柴田說，他的心願是利用科學和技術造福人類，“帕羅就是我的表達方式。”
下一步，柴田計劃在世界範圍內推廣帕羅，並打算今年年底或明年初實現帕羅在美國上市的心願。
吳思佳(新華社供本報特稿) |
