最初被診斷爲非胰島素依賴型糖尿病(相當於現在的2型糖尿病)患者中，有一部分人起病相對較急，“三多一少”症狀明顯，儘管開始不用胰島素即可控制血糖和預防酮症的發生，但是病人的胰島功能惡化迅速，多在半年內發生B細胞功能的衰竭，必須應用胰島素治療。最明顯的特點是，這種病人的體內像1型糖尿病病人一樣，存在着一種或多種抗胰島B細胞的抗體。正是自身抗體的存在，才使病人的胰島B細胞被進行性破壞，胰島功能逐漸衰竭。所以，這種疾病的早期表現雖然類似2型糖尿病，但是其本質和1型糖尿病一樣，是自身免疫功能紊亂導致的B細胞功能衰竭，被稱爲成年人隱匿性自身免疫性糖尿病(LADA)。由於自身免疫破壞的速度較傳統的1型糖尿病緩慢，LADA患者的臨牀表現介於1型糖尿病與2型糖尿病之間，容易被誤診爲2型糖尿病。LADA的發病率有明顯的種族和地區差異，全世界的患者中白種人相對較少，我國和日本等亞洲國家相對較多，估計被診斷爲2型糖尿病的患者中可能有10%～15%是LADA。由於LADA的本質是型糖尿病，所以應該早期診斷，儘早開始胰島素治療，只有這樣才能儘可能地保護患者的胰島B細胞功能，達到滿意的治療效果。如果將LADA誤診爲2型糖尿病，錯誤地應用胰島素促泌劑，則會加劇胰島B細胞功能的衰竭，造成後期治療上的困難。所以，早期正確診斷是處理LADA患者的關鍵。到目前爲止，還沒有診斷LADA的金標準，但是如果患者具有如下臨牀特點，應該懷疑是LADA：1.起病年齡在15歲以上;2.起病半年內口服降糖藥物有效，可以不依賴胰島素治療，無酮症發生。隨着病程進展，口服藥物逐漸失效，必須依賴胰島素治療;3.起病時體重偏瘦或非肥胖;4.無明顯的糖尿病家族史;5.伴有其他的自身免疫性疾病，如自身免疫性甲狀腺疾病等;6.胰島功能檢測顯示空腹和刺激後胰島素和C肽分泌均明顯偏低。上述特點可以提供診斷的線索，並不特異，確診LADA主要是依賴於胰島自身抗體的檢測。 由於LADA的臨牀特點並不典型，容易被漏診，所以近年來許多學者建議所有初診的糖尿病患者均應該檢測胰島的自身抗體，以利於早期發現LADA，爲患者提供合理的分型和治療方案。
