糖尿病病人可以併發任何一種腎臟疾病，其中最特徵性的乃是糖尿病性腎小球硬化症，是糖尿病患者最重要的微血管併發症之一。這種病變可能在得糖尿病不久時已存在，但在初期沒有什麼表現。症狀要在得病10年以後才表現出來，最初是尿裏有蛋白，可伴有白細胞及管型。隨着病情逐漸加重，腎功能減退。在病的後期，尿中蛋白逐漸增多，每日可丟失蛋白質3-4克或更多，引起浮腫，並有尿毒症。
糖尿病腎病的早期主要改變是腎臟高灌注、高濾過、腎體積增大。此階段經治療可使病情逆轉，一旦進入臨牀蛋白尿期病情就不可逆轉。因此，早期糖尿病腎病防治尤爲重要。蛋白尿是腎臟受損的表現之一，當腎小球疾病時，毛細血管通透性增加，濾過的血漿蛋白量增多，其中主要是白蛋白。目前臨牀上對早期糖尿病腎病的診斷主要是根據尿白蛋白排泄率增多來進行的，在基礎狀態尿白蛋白排出量在20-200微克/分，無泌尿道感染，無心力衰竭，無高血壓，或高血壓已用藥降至正常，在半年內基礎尿白蛋白排出量連續3次在此水平者可以診爲早期糖尿病腎病。
嚴格控制血糖是預防和減少糖尿病早期腎病的關鍵。近年來研究，應用胰島素泵強化使血糖長期控制在正常水平可以使微量白蛋白尿排出率顯著減少，且有的可以逆轉，轉爲正常白蛋白尿排出率。所以尿白蛋白與血糖控制優劣極爲相關。高血壓也是促使糖尿病腎病發生髮展的重要危險因素，若能使血壓長期控制在理想水平(125/85mmHg)可以使尿白蛋白排出率減少。
蛋白質攝入過多，尤其是植物蛋白分子顆粒較大，可加重腎的濾過損傷，加速腎小球毛細血管的硬化。雖然低蛋白飲食有利於保護腎臟，但作爲早期糖尿病的飲食治療爲時尚早。選用何種飲食更有利於糖尿病的腎臟保護具有很重要的地位。傳統的飲食治療，蛋白質的主要來源是植物蛋白，非必需氨基酸的含量高，生物利用率小，可加重腎臟負擔。而動物蛋白質必需氨基酸的含量高，利用率最高，營養價值最好。動物食品中的奶類、禽蛋類、水產類的蛋白質營養價值最好，有利於保護腎臟。
早期糖尿病腎病是轉爲臨牀糖尿病腎病的高危因素，也就是說它很容易轉爲臨牀糖尿病腎病。只要嚴格控制糖尿病，使血糖下降到正常水平，至少要達到很接近正常水平，血壓控制在≤125/85mmHg及低蛋白飲食可以延緩，甚至於阻止其發展爲臨牀糖尿病腎病。
專家提醒：對於糖尿病，我們應當給予正確的認識。一定要早發現早治療，並選擇正確的治療方式，以免加重病情導致疾病惡化。對於糖尿病疾病，大家要給予正確的態度對待，切勿盲目逃避，及時而有效的治療纔是剋制疾病的關鍵所在。
