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3月24日，中美科學家同時向新聞媒體宣佈：由美國康涅狄格大學再生生物學研究中心楊向中、田秀春博士領導的科研小組，與中國科學院動物研究所段恩奎博士領導的科研小組合作，首次由克隆牛胚胎建立了穩定的胚胎幹細胞系。這些細胞能夠無限複製，並可轉變爲幾乎所有牛組織和器官的細胞。
該報告發表在今年3月出版的《生殖生物學》雜誌上，是第一個顯示牛胚胎幹細胞與人和小鼠的胚胎幹細胞具有形態相似性的研究報告。此項研究結果提示：牛胚胎幹細胞系可能比其他物種的幹細胞系更適合作爲深入研究人類細胞治療的試驗模型，因此有可能爲科學家應用胚胎幹細胞研究疾病治療提供一個突破性的工具。
科學家都希望能將胚胎幹細胞應用於糖尿病和帕金森氏病等疾病治療，但要將基礎研究轉變成臨牀應用，必須先對非人物種進行演繹性研究。近年雖然建立了幾個物種穩定的胚胎幹細胞系，如小鼠，猴子，但獲得穩定的牛胚胎幹細胞非常困難。楊向中、段恩奎他們在實驗室建立了3株胚胎幹細胞系，其中一株來自體外受精胚胎，兩株來自核移植胚胎。培養期間，研究人員除發現牛胚胎幹細胞特異性標誌物的表達與人非常相似之外，還發現在細胞羣持續未分化生長超過一年後，這些細胞在體外仍舊保持了形成球形細胞集落—胚胎樣小體和三胚層(內胚層，中胚層，外胚層)衍生物的能力，提示它們具有分化爲幾乎所有機體組織細胞的能力。
據介紹，如果研究人員能夠找到一種在實驗室生長胚胎幹細胞的方法，就有能力利用這些健康的細胞治療多種疾病。不過要達到這一目的，還需要發現培養組織特異性細胞和分化幹細胞的有效方法。
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