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一項最新的研究結果顯示，在目前能夠被清楚識別出的將近2.4萬種人類基因中，有20%都已經在美國獲得了專利。申請專利的主要是一些私人公司和大學院校。
據美國《國家地理》雜誌10月13日報道，這項研究被髮表在本週最新一期的《科學》雜誌上，它首次向人們展示出了一張說明美國人類基因專利權現狀的詳圖。
基因專利源於其研究價值
研究人員能夠對人類基因申請專利是因爲基因是具有潛在價值的研究工具，在診斷測試中具有很大的作用，另外研究人員還可利用人類基因發現和生產出新的藥物。
此項研究參與者之一、美國馬薩諸塞州科技研究院的經濟及科學教授菲奧納·莫里對此表示：“對很多人來說，在美國的專利申請體系中，人類的DNA像其它一些普通化學產品一樣被對待或許是件讓人感到驚訝的事情。”
莫里說：“如果一位發明者確定了某種基因的新用途，那這個單獨的DNA序列就能和從植物裏提純出的某種新藥一樣，以相同的方式獲得專利權。”
美國基因專利權的現狀
基因專利是上世紀八九十年代生物科技繁榮發展的重要體現。1978年左右，人類生長基因組獲得了最早的基因專利權批准。進入21世紀後，隨着人類基因組計劃的完成，又涌現出了大量新的遺傳信息和衆多新的人類基因專利。
這項最新研究結果顯示，有超過4000種的人類基因，即目前能夠被識別的將近2.4萬種人類基因中的20%，已經在美國獲得了專利，被視爲知識產權。在已經獲得專利權的基因中，大約63%歸屬於私人公司，28%歸屬於大學院校。其中，享有人類基因專利權最多的是美國Incyte製藥公司，其享有的專利權覆蓋了2000種人類基因。
對此，莫里教授表示，基因專利權給它的所有者帶來了基於這種基因某些新用途的財產權。舉例來說，在對新藥物的效果進行的測試中，或者在生產有治療能力的蛋白質的過程中都涉及到了基因專利權。
人類基因組這一特殊的區域也成爲了申請專利權的“熱點”。按照不同的應用方法，某些基因甚至有多達20項的專利權。對此，莫里說道：“基本上說，那些人們認爲和疾病有關係的基因，如和老年癡呆症或癌症相關的基因，比那些有些神祕性質的基因更容易被申請專利。”
基因專利權存在巨大爭議
然而，對於基因專利權對科學研究以及商業投資產生的影響，社會上還存在着很大的爭議。
美國有關人士認爲，基因是複雜的有機分子，當把基因從它所在的染色體上分離並提純後，它們就符合作爲化合物申請專利的條件。此觀點的支持者認爲，和所有的專利權一樣，基因專利權通過讓公衆知曉基因序列的重要作用，從而促進了新想法的公開和傳播。同時，基因專利權也向投資者們提供了重要的投資動機。
但是，一些批評人士則警告說，基因專利權過於寬泛，專利保護的範圍太大將不利於研究人員對已經享有專利的基因進行創新研究。如果在一個研究領域中涉及到了很多已經享有專利權的基因，那麼科學家在基因專利權上的付出——包括財政方面和其它方面，將非常之高。
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