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吃多少M&M糖果纔算夠？這取決於糖果鏟的大小。一項研究發現至少這是關鍵因素之一。這項研究找到證據表明人們在決定吃多少飯的時候，環境給了人們一些提示。這種現象能夠解釋爲什麼過去人們對12盎司一罐的蘇打飲料感到滿意，而現在可能覺得20盎司一瓶的蘇打飲料正好。
研究人員提出，人們的飲食習慣中存在“單位偏見”，即人們傾向於認爲一個事物單位，比如一瓶、一罐、一盤或者其他的度量單位是我們正確的飲食量。
賓夕法尼亞大學的安德魯-格爾是該研究項目的負責人，他說，“不管香蕉大小，我們吃的還是香蕉。不管餐盤裏裝了多少事物，在人們的腦海裏都只是一頓飯而已。”
以上觀點對飲食專家來說並不陌生。他們指出“巨無霸型”快餐以及飯店飯菜量過大是導致近幾十年來人們肥胖趨勢不斷加劇的原因之一。飲食專家建議人們可以考慮使用小餐盤，以減少每餐飯的事物量。
不過在六月份的《心理科學》雜誌上，格爾教授和他的同事深入分析了爲什麼事物單位觀念深深影響了人們飲食量的大小。
格爾目前正在賓州大學攻讀博士學位，他對超重人羣和飲食紊亂的人進行了研究，認爲文化對人們觀念中適當的飲食量的形成有影響。比如，法國超市的酸奶酪容器的大小隻有美國酸奶酪包裝量的一半多一點兒。因此法國人和美國人對每餐酸奶酪數量的多少就觀念不同。格爾和其他研究人員通過一系列試驗證明，環境提示控制着人們觀念中事物單位的大小。
根據該項研究成果，一些食品公司目前正在開始生產100卡路里包裝的食品，格爾認爲這有助於人們降低熱量攝取。格爾還認爲食品公司應該在包裝上清楚標明可以食用多少次，每次吃多少。對於飲食者自己應該注意什麼，格爾給出了一條建議，對那些愛去飯店大快朵頤的超重者來說，他們可以要求飯店把食物分成兩份，一份裝進盤子端上飯桌，一份帶回家。這樣就能控制進食量。
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