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人體內的幹細胞是一類具有自我更新和分化潛能的細胞，可以修復受損組織和器官。日本科學家最近發現，肝癌細胞中也有類似的“癌症幹細胞”，它們是產生其他肝癌細胞的源泉。
據《日本經濟新聞》21日報道，日本理化研究所一個研究小組分析了人類的4種肝癌，發現其中兩種肝癌存在增殖活躍且壽命也較長的特殊“癌症幹細胞”。這些細胞的數量不足肝癌細胞總量的1%，卻是產生佔多數比例的其他肝癌細胞的源泉。
研究人員取出這種“癌症幹細胞”並將其植入實驗鼠體內，幾千個這種細胞就能演變成惡性腫瘤，但若移植普通肝癌細胞，即使100萬個也發育不成腫瘤。而此前科學家一直認爲，癌症是均質癌細胞的集合。
研究人員認爲，在治療過程中，未打敗“癌症幹細胞”可能是導致肝癌復發的原因。如果某種藥物能瞄準“癌症幹細胞”，就有望開發出一種杜絕復發的有效療法。
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