在美國波士頓一個寧靜街區，埃斯特·麥琪在家中度過了她第102個生日。生於1905年的麥琪曾經長期在軍中服役，最近她還獲得了“美國空軍服役時間最長的一級軍士長”的稱號。
對於麥琪來說，活到這麼大的歲數並不需要什麼“神奇法寶”。她在接受美國一家電視臺記者的訪問時表示：“我活這麼大歲數有一個"三不"政策——不抽菸、不喝酒、不過性生活。”
可能很多人不會認同麥琪的“三不”長壽要訣。幸運的是，隨着基因研究的不斷髮展，人類延長壽命的可能性也在不斷增加。
本報綜合報道事實上，在過去兩個多世紀裏，人類的平均壽命已經得到大幅延長。在1800年，一個常人的平均壽命只有35歲；到了1900年，人的平均壽命增加到47歲；1950年，人平均能活到68歲；現在，人平均能活到78歲。
毋庸置疑的是，人類的壽命正不斷地延長。但問題是，人類壽命究竟能延長到多少歲？我們能否終有一天長生不老？
今天，科學家們正孜孜不倦地尋找長壽的方法，試圖讓生命的時鐘停頓，或者至少走慢點。
長壽術1 改變基因
美國加州大學的賽西亞·肯尼婭教授利用一種細微的蠕蟲做實驗。這種蠕蟲通常的平均壽命在13天左右，然而，通過修改一種特定的基因，科學家能讓這種蠕蟲的壽命延長到原來的六倍。
肯尼婭說：“在蠕蟲活到第13天的時候，我們改變它身上一種基因的結構，使它變得長壽。現在，雖然過了13天，它仍然活得充滿生氣。”
基於其研究成果，肯尼婭深信衰老的過程不是固定的。相反，這一過程能夠被大幅度延遲。她說：“過去人們以爲衰老是不可避免的自然過程，人類對此束手無策。但是現在，我們成功地延長了動物的壽命……有時候我們以爲不可能發生的事情，的確會發生。”
長壽術2 控制食量
在美國威斯康星州大學，科學家正用恆河猴來進行類似目的的試驗。這次，科學家沒有改變猴子的基因，而僅僅是減少它們的食量。譬如，兩隻年齡相同的猴子，一隻正常餵食，另一隻由科學家控制其吸收的卡路里。
有關控制熱量吸收與壽命的關係的研究可以追溯到70多年前。當時，美國康奈爾大學開創先河地在老鼠身上進行相關實驗。結果顯示，控制進食量看來確實有助延長壽命，但是至今科學家也無法對此給出明確的解釋。
布賴恩·迪萊利是美國“卡路里控制協會”的主席。他表示：“理論上，控制卡路里的進食方式能夠使人活到甚至135歲或者140歲。但是事實上我們還沒能在人類身上做過這麼長時間的實驗。”
長壽術3 “抗老藥丸”
利用控制食量來長壽，最大的困難就是飢餓的感覺不好受。爲此，哈佛大學的大衛·辛克萊爾目前正在進行一項新嘗試——把控制卡路里的好處濃縮進一顆藥丸裏。
這種藥丸的主要成分是一種自然生成的物質——白藜蘆醇，在紅酒裏面能夠找得到這種物質。不過，1000杯紅酒裏所含的白藜蘆醇加起來，才能抵得上這顆藥丸。
科學家表示，目前這種藥丸在老鼠身上取得很好的實驗效果。而這種藥丸主要作用不是延遲衰老過程，而是治療那些由衰老導致的疾病，例如糖尿病。
長壽術4
納米生物技術
跟辛克萊爾比起來，發明家雷·克茲威爾的野心更大，他認爲人類的壽命應該至少被延長數千年。
克茲威爾表示：“人類經過了兩萬多年的漫長進化，人體機能卻幾乎沒有發生任何重大的改變。我們發明一些工具來解決這個問題。”
根據克茲威爾的大膽構想，總有一天，科技的發展能夠把人類帶進技術與人體生理合二爲一的新階段。他相信，將來納米生物學技術的發展，能夠使得微型機器人鑽進人類的血液裏，清除使人患病的毒素。
不過，克茲威爾面臨的最大問題是他很可能無法活那麼長的歲數，等到他的夢想實現的那一天。目前，克茲威爾每天注意飲食，服用各種營養藥，希望藉此能讓自己更長壽一些。
他說：“你永遠無法到達永遠。無論你活到100歲還是1000歲，那仍然不算長生不老。但是我們能夠實現的是，隨着時光的流逝，你並沒有變老。”
|
