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過去幾年中,受益於生物學、電子技術和人類遺傳學領域空前的發展,科學家開發出了一系列新設備,用以保護和改善人類健康。先進的醫療技術和復雜的數據分析手段,正在打破這些領域的傳統局限,從醫院和實驗室走進人們的日常生活。
接下來的幾篇短文,簡要介紹了幾項最有前景的新技術,涵蓋個人化基因測序、人工視力、癌癥、植入式健康監測儀、精神病等領域。這些技術並不是每一個都能成功,但總體來說,它們表明新技術不僅在疾病治療,而且在疾病預防上都將扮演更重要的角色。
個性化醫療
25年前,當人類基因組計劃剛啟動時,人們認為這項解讀“人體構成說明書”的工程,要數百臺測序儀、耗資30億美元和15年的時間纔能完成。2003年,第一套人類基因組序列的測序工作順利完成,但這項重大科學成果還只是一套粗略的草圖,其中還有巨大的空白需要填補。
時間飛逝,2012年1月,美國拉斯維加斯消費電子產品展,在琳琅滿目的賭博機和平板電視之中,最吸引人眼
球的是一款基因測序儀,這臺白色的電器跟打印機大小相仿。它能在幾小時之內,以1000美元的價格完成一個人的全基因組測序。隨著這樣的平價基因測序儀走向市場,行業觀察家們預測,對普通人進行綜合遺傳檢測的時代已經來臨。
然而,人們沒有意識到,目前不論是通過醫生,還是在網上購買的全基因組測序結果都沒有實際的醫學價值。主要問題是,這項技術發展得太快,研究人員對測序結果的解讀能力沒有跟上。例如,每個人的基因測序結果都必須與大量的其他人的測序結果進行比較,這樣醫生纔能知道哪些是重要的疾病指標,哪些則可以忽視。另外,許多疾病是由一些罕見突變造成的,而科學家還沒有鑒別出這些突變。到目前為止,受益於全基因測序的那一小部分病人,大多具有罕見而明顯的基因突變。這對於我們其他人有什麼樣的意義呢?我們拭目以待。
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