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英國媒體5日報道,荷蘭研究人員在實驗室成功建立一個小鼠肝炎冠狀病毒三維模型。由於這種病毒與非典型性肺炎病毒有許多相似特徵,這一模型可用於抗非典藥物研究。
重建與非典病毒類似的病毒後,研究人員便可開展各種試驗,分析非典病毒入侵宿主的機制,瞭解其如何從一個物種傳播到另一個物種,從而開發出預防和治療新型非典病毒的方法。
非典關聯
這項研究由荷蘭烏得勒支大學病毒學家貝倫德·揚·博斯領導。他5日在接受路透社電話採訪時說,小鼠肝炎冠狀病毒和非典病毒非常接近,“只要你認真研究一下非典病毒,就可以找到和(小鼠肝炎冠狀病毒)相似的特徵”。
他說,正因爲此,對小鼠肝炎冠狀病毒的研究結論“可以直接用到非典病毒上面去”。
小到感冒,大到腸胃病,冠狀病毒能導致動物和人類患上多種疾病。以非典型性肺炎爲例,研究人員相信,這種疾病就是由那些原本只在動物間傳播的冠狀病毒引發。這些病毒變異後,感染到人身上,並不斷傳播。
非典疫情在2003年肆虐北美、南美、歐洲和亞洲的多個國家和地區,造成大約800人死亡,估計造成經濟損失達到1000億美元。
建立病毒三維模型
博斯等人的研究報告刊登在最新一期美國《國家科學院學報》上。研究中,博斯和他的同事讓小鼠肝炎冠狀病毒處於冰凍狀態,同時使用新型電子顯微技術給它拍照,“我們用這些圖像來構建病毒的三維模型”。
博斯說,破譯小鼠肝炎冠狀病毒結構只是研究的初步成果,但這一步能讓研究人員更清晰地瞭解病毒在人體內的變體。研究人員還發現,小鼠肝炎冠狀病毒的外壁比想象中要厚,因爲它內部還有一個保護層。這一外殼會在必要時與健康細胞的細胞壁融合,以感染這些細胞。
博斯等人的努力並非絕無僅有。美國北卡羅來納大學和範德比爾特大學研究人員去年11月在《國家科學院學報》上發表報告說,他們在實驗室成功重建了蝙蝠身上的非典冠狀病毒。
深入研究
自從非典型性肺炎病原體確診爲新型冠狀病毒以來,各種動物和人類的冠狀病毒得到高度關注,研究人員也開始對動物和人類冠狀病毒的致病機制等問題開展更深入的研究。
眼下研究人員面臨的關鍵問題是,對於未來可能出現的新型非典病毒,當年用於防治非典的一些疫苗或治療方案可能不管用。正因爲此,重建類似非典病毒的病毒模型對防治非典意義非凡。
領導重建蝙蝠非典冠狀病毒的北卡羅來納大學流行病學專家拉爾夫說:“現在我們能設計併合成各類非典病毒,是防治未來可能非典疫情的重要一步,研究人員在這個基礎上可以對重建的非典病毒開展試驗,進而能以更高效率找到有效的非典疫苗和療法。”
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