肺氣腫是指多種原因引起的肺臟過度充氣而導致的慢性呼吸道疾病。其中以呼吸道阻塞引起的肺氣腫最爲常見，而呼吸道阻塞的常見原因有支氣管炎、支氣管哮喘、支氣管擴張和重症肺結核等疾病。
除了阻塞性肺氣腫之外，還有老年性、代償性和間質性肺氣腫，無論是哪種原因引起的肺氣腫都是妨礙了肺臟的氣體交換效率，爲了保證人體得到足夠的氧氣，不得不加大肺臟的通氣量，造成肺泡過度的膨脹，以及細支氣管遠端氣道擴張，從而導致肺泡壁破壞，導致肺組織彈性減退，而肺泡數量減少使有效的換氣面積減小，勢必加重肺臟的氣體交換效率，而陷入惡性循環之中，乃至造成呼吸衰竭。
任何引起呼吸氣道狹窄的肺臟疾患如慢性支氣管炎或哮喘，由於可以引起肺內壓力升高而最終損害肺泡，因此亦有助於形成肺氣腫。
自診要點
肺氣腫早期常無症狀或僅感到氣促、胸悶、呼氣不暢。隨病情發展會感到進行性呼吸困難，上樓時氣喘吁吁，心慌氣促，胸部呈圓桶狀。由於肺通氣和換氣功能障礙，常可造成缺氧、口脣、指甲有紫紺，可形成槌狀指，在寒冷季節，特別是抵抗力和肺功能較差的老年病人，易合併肺部急性感染，加重病情，可發生呼吸衰竭。
治療建議
早期病人在發現有肺氣腫症狀時，應去醫院就醫，積極消除病因，治療相關的慢性支氣管炎或其它導致肺氣腫的疾病。
鍛鍊腹式深呼吸，增強抵抗力等輔助措施對防治肺氣腫的加重十分有效。此外，也可採用芳香療法、蒸汽吸入法及瑜伽功等。
重症病人家中要常備吸氧設備，可做搶救之用也可用於家庭治療。
注意事項
肺氣腫的病人宜食高蛋白質食物，少食多餐，忌刺激性食物，過度飽食溫熱；宜溫熱，忌寒涼；禁吸菸。
